L'irlandais Kris Meeke n'a laissé aucune chance à ses adversaires. Après avoir fait le meilleur temps du shakedown, le pilote Peugeot UK s'est imposé dans les sept spéciales que comptait la première étape du Rallye du Curitiba.

Après le magnifique Rallye de Monte Carlo, en janvier, l'IRC fait escale au Brésil, à Curitiba. Eurosport, qui organise le championnat, a programmé le rallye le même week-end que la manche d'ouverture de la saison 2009 de WTCC, qui a lieu sur le circuit de Curitiba. Cela promet un excellent spectacle pour le public brésilien. Du côté des équipes et des pilotes d'IRC, on note certaines absences, notamment des Skoda, la surprise du Monte Carlo, faute à la distance lointaine des bases européennes de la série.

Première étape (ES1 à ES7) :

Freddy Loix (Peugeot 207) ouvre la route, à cause de sa seconde place au championnat (la première étant occupé par le vainqueur du Monte Carlo, Sébastien Ogier, dont le rallye monégasque n'était qu'une pige exceptionnelle). Le belge balaie la route, et perd du temps. Le premier à s'imposer dans ce rallye est l'irlandais Kris Meeke (Peugeot 207), qui s'adjuge l'ES1 devant Anton Alen (Abarth Grande Punto). Meeke est à l'aise, et s'impose de nouveau dans l'ES2, toujours devant Alen.

Mais le finlandais, qui semblait le mieux armé face à Meeke, tape une pierre dans la troisième spéciale. Il crève, casse une suspension, et perd quarante et une secondes par rapport au leader du rallye, et vainqueur de l'ES3, Meeke. Le champion en titre, Nicolas Vouilloz (Peugeot 207), se retrouve dauphin de l'irlandais, mais est menacé par Giandomenico Basso (Abarth Grande Punto) pour la deuxième place. L'italien se classe second de l'ES4, derrière l'inarrêtable Meeke, et se rapproche du français. L'ES4 voit également l'abandon de Marcos Ligato (Mitsubishi Lancer), qui a endommagé son moteur.

Meeke signe encore le scratch dans l'ES5, tandis que la bagarre entre Vouilloz et Basso fait rage pour la deuxième place du rallye. Meeke est intouchable, il s'adjuge l'ES6, tandis que Vouilloz, toujours second, résiste à Basso. Mais le pilote Abarth réussit à passer le français dans la dernière spéciale de la journée, remportée, par, ô surprise, Meeke.

Avec sept temps scratch sur sept possibles, Meeke a posé son emprunte sur le début du Rallye du Curitiba. Lors de la deuxième étape, il ouvrira la piste, mais il possède une belle marge, avec plus de quarante huit secondes d'avance sur ses poursuivants. La bagarre risque d'être intéressante pour la seconde place, entre Basso et Vouilloz séparés seulement de trois dixièmes de seconde.

Classement