Durant la première étape du premier rallye sur neige de la saison, la lutte pour la tête de la course s’est résumée en un duel entre Sébastien Loeb et Mikko Hirvonen, malgré quelques invités surprises venus pimenter les débats.

Il y a deux semaines, Sébastien Loeb (Citroën C4) avait dominé facilement ses concurrents du WRC, sur l’asphalte mouillé et piégeur d’Irlande. Sur un terrain qui leur rappellera leur pays natal, les pilotes officiels Ford, les finlandais Mikko Hirvonen, et Jari-Matti Latvala doivent réagir pour ne pas laisser le français prendre le large au championnat. Et il faudra compter aussi sur Petter Solberg, qui retrouve le WRC avec une Citroën Xsara de 2001, remise au gout du jour.

Première spéciale du rallye, et première surprise : Petter Solberg s’impose avec sa « vieille » Xsara, devant Hirvonen et Loeb ! Malheureusement pour le norvégien, la lutte n’est pas à armes égales. Hirvonen remporte la spéciale suivante, et prend la tête du rallye, devant Loeb, Latvala, P. Solberg, et Daniel Sordo (Citroën C4). Loeb signe le temps scratch dans l’ES3, devant Sordo. Les deux pilotes Citroën en profite pour gagner chacun une place, l’espagnol prend la quatrième place à P. Solberg, tandis que le français se retrouve en tête du rallye au détriment de Hirvonen. Derrière, la sixième place est âprement disputée, entre Sébastien Ogier (Citroën C4), Urmo Aava (Ford Focus), Matthew Wilson (Ford Focus), P.G. Andersson (Skoda Fabia), Henning Solberg (Ford Focus) et Evgeny Novikov (Citroën C4).

L’ES4 est remportée par Hirvonen, qui reprend la tête du rallye à Loeb. Derrière, H. Solberg gagne quatre places, et se cale en cinquième position, derrière son frère. Hirvonen continue sur sa lancée dans l’ES5, et augmente son avance au classement général sur Loeb. Nouvelle surprise lors de la sixième spéciale, avec le temps scratch de Andersson ! Etonnant avec sa Fabia WRC, qui n’est pourtant plus de toute première jeunesse, et qui n’a jamais été parmi les plus rapides des WRC, le suédois ne s’arrête pas là, et remporte l’ES7. Ces deux temps scratch lui permettent de gagner deux rangs au général, au détriment de Aava et de H. Solberg, qui subit des problèmes de boite de vitesses.

Mikko Hirvonen, le meilleur "performer" , cède volontairement la première place à Loeb.

Le leader du rallye, Hirvonen, remporte l’ES8, augmentant encore un peu son avance sur Loeb, tandis que Aava et Ogier perdent du temps en tapant des murs de neige. Le finlandais semble bien parti pour finir la première étape en tête du rallye, mais le finlandais ne réalise donc que le septième temps de l’ES9, à quasiment 10 secondes du pilote le plus rapide, Sébastien Loeb ! Après avoir mis ce retard sur le compte d'une usure accélérée des pneumatiques, le finlandais admet finalement avoir ralenti volontairement afin de ne pas avoir à ouvrir la route le lendemain.

Loeb se retrouve donc à nouveau en tête du rallye. Néanmoins, contrairement au Rallye d’Irlande, le français devra batailler dur pour s’imposer, aux vues de performances de Hirvonen. Et avec un Latavala encore dans la partie, et des outsiders voulant jouer les premiers rôles, la suite du Rallye de Norvège va être intéressante à suivre !

Classement