Après avoir dominé outrageusement les deux premières étapes du rallye d’Irlande, Sébastien Loeb a préféré assurer lors de la dernière étape, laissant la plupart des victoires de spéciale à Mikko Hirvonen. Mais malgré une petite frayeur, le français remporte facilement le premier rallye 2009 du WRC.

Sébastien Loeb (Citroën C4) s’est imposé dans dix des douze spéciales disputées lors des deux premières étapes du rallye. Avec plus d’une minute d’avance sur son dauphin au classement général, son coéquipier, Daniel Sordo (Citroën C4), le champion du monde en titre peut espérer remporter le Rallye d’Irlande… Mais sur des routes trempées par la pluie, attention aux pièges et aux erreurs !

Même si la pluie ne tombe plus, les chaussées irlandaises sont toujours bien mouillées. Mikko Hirvonen (Ford Focus) remporte la première spéciale de l’étape, devant Loeb, qui a choisi une monte pneumatique moins rapide mais plus sûre que son rival finlandais. Cette spéciale voit Chris Atkinson (Citroën C4) déloger Henning Solberg (Ford Focus) de la quatrième place.

Loeb remporte l’ES16, mais Hirvonen, qui, à défaut de pouvoir rattraper le français, tente de ravir la seconde place à Sordo, réplique, et remporte l’ES17. Le finlandais récidive dans l’ES18, durant laquelle Loeb fait un long passage hors piste, heureusement sans gravité pour l’équipage champion du monde. Durant cette même spéciale Atkinson loupe un freinage, et perd plus d’une minute. Cette erreur permet à H. Solberg de reprendre la quatrième place du général à l’australien.

La dernière spéciale, l’ES19, est une courte super-spéciale dans les rue du Donegal. Hirvonen la remporte, mais malgré quatre temps scratch sur les cinq spéciales de la troisième étape, le finlandais ne parvient pas à prendre la seconde place du général à Sordo.

Sébastien Loeb s’impose ainsi dans le premier rallye de cette saison 2009. La domination de français a été impressionnante, malgré des conditions météorologiques difficiles. Les adversaires du pilote Citroën vont avoir des difficultés à lui barrer la route d’un sixième titre de champion de monde !

Chez les constructeurs, la deuxième équipe Citroën, le Citroën Junior Team, permet de rétablir l’équité du nombre entre la marque aux chevrons et Ford, par rapport aux années précédentes. Quatre voitures des deux marques se partagent les points, mais avantage aux bolides rouges, dont l’équipe junior semble prometteuse avec l’expérimenté Atkinson, et « le deuxième Seb », l’espoir français Sébastien Ogier.

Prochain rendez-vous avec le petit monde du WRC mi février, en Norvège, où Peter Solberg retrouvera ses camarades de jeu au volant d’une Citroën Xsara WRC.

Classement