Sébastien Ogier (Peugeot 207) n’a pas succombé à la pression. Le jeune espoir français s’est imposé lors de la première édition du rallye de Monte Carlo comptant pour le championnat IRC, qui a rendu ses lettres de noblesse à une épreuve souvent castrée en WRC.

Juho Hanninen (Skoda Fabia) menait les débats depuis quasiment le début du rallye. Mais une erreur dans la dernière spéciale de la deuxième étape a fait chuté le finlandais au troisième rang du général, laissant le jeune espoir français, Sébastien Ogier (Peugeot 207) s’installer en tête de son premier rallye avec une S2000.

La première spéciale de la dernière étape du rallye commence par plusieurs coups de théâtre ! Après seulement 800 mètres chronométrés, Hanninen part en tonneau. L’équipage est indemne, mais c’est l’abandon pour la Skoda Fabia qui avait mené une grande partie du rallye. Ensuite, c’est au tour de Kris Meeke (Peugeot 207), quatrième au général, d’abandonner. Et enfin Freddy Loix (Peugeot 207), deuxième du général, crève, et perd une place au profit de Toni Gardemeister (Abarth Grande Punto). Quant au leader du rallye, Ogier, il signe le temps scratch de la spéciale.

L’ES11, qui passe par le mythique col du Turini, voit s’imposer Loix. Mais cela ne suffit pas au belge pour reprendre la seconde place à Gardemeister. Néanmoins, le sort s’en mêle, et le finlandais est contraint à l’abandon sur la liaison menant à l’ES12, suite à une panne d’alternateur sur son Abarth Grande Punto. Une autre Grande Punto, celle de Giandomenico Basso, s’adjuge l’ES12, devant l’étonnant Mathieu Arzeno et sa « petite » Renault Clio R3. Stéphane Sarrazin (Peugeot 207), en lutte pour le podium avec Jan Kopecky (Skoda Fabia) ne se laisse pas faire, et remporte les deux dernières spéciales du rallye, assurant sa troisième place.

Ogier, qui avait suffisamment d’avance sur le second, n’a pas pris de risque durant les dernières spéciales. Il s’impose au Rallye de Monte-Carlo pour sa première participation à une manche du championnat IRC ! Le pilote de l’équipe de France des rallyes conforte les espoirs placés en lui, et démontre encore une fois qu’il a un bel avenir dans cette discipline. Cette victoire place le français en tête du championnat pilote, mais son programme ne comprend pas d’autres manches de l’IRC, il pilotera une Citroën C4 en WRC.

C’est donc Freddy Loix qui fait une bonne opération au championnat. Son coéquipier, Nicolas Vouilloz, ayant abandonné, et Basso ne finissant que cinquième, le belge, second, a marqué de gros points durant ce rallye, qui pourraient être décisifs lors de l’attribution du titre. Mais il faudra se méfier des Skoda Fabia, qui ont montré un potentiel intéressant pour leur première apparition en IRC. Prochain rallye au Brésil, à Curitiba, début mars, à suivre sur RacingForever !

Classement final