La Transafricaine a quitté la Mauritanie jeudi pour filer vers le Sénégal et Dakar lieu d’arrivée de l’aventure imaginée par Patrick Zaniroli.

La dernière étape mauritanienne aura été tout en pilotage et en navigation. Jeudi 27 novembre les concurrents ont eu  près de 200 kilomètres excessivement techniques avant de rejoindre Rosso et son légendaire bac pour traverser le fleuve et poser les roues sur le sol sénégalais. Les équipages ont surtout veillé à ne pas mettre en péril le classement acquis au terme de treize jours de rallye.

Le lendemain, tracée sur moins de deux cents kilomètres de piste des rives du fleuve Sénégal à la plage de l’Atlantique, la  14e et avant dernière étape, était aussi l’une des plus délicates à négocier. Un véritable labyrinthe de pistes serpentant entre les baobabs géants, d’un village de cases à l’autre. Comme ce fut le cas l’an dernier, tout pouvait donc encore basculer quant aux classements des différentes catégories à la veille de l’arrivée au Lac Rose.

Avant la sortie de classements officiels, la tension était donc à son comble pour certains leaders, pourtant réconfortés dès leur arrivée par un bivouac cinq étoiles niché au cœur des dunes géantes de Lompoul.…

Et enfin samedi 29 novembre c’est la délivrance pour chacun : Une fusée de détresse rougeoyante dans la main gauche, le drapeau à damiers dans la main droite, Patrick Zaniroli a lancé depuis la plage de pêcheurs de Kayar, la première vague de concurrents sur l’ultime étape. Longeant l’océan à marrée haute, au terme de quinze jours d’une course intense, l’émotion était palpable et se mêlait, dans les yeux rougis de chacun à une fierté légitime d’avoir accompli un incroyable exploit : celui de rallier Dakar sans encombre le plus souvent à bord de véhicules anciens.

Autant dire qu’à l’arrivée, plantée sur les bords du Lac Rose (Lac Retba), les sourires et les larmes étaient autant de récompenses et d’hommages intenses aux organisateurs de cette 3e TransAfricaine Classic, commémorant de la plus belle des manières, le trentième anniversaire de cette course mythique lancée en 1979 par Thierry Sabine…

PAROLES DE ‘TRANSAFRICAINS’

Michel Blanc (Fra/Buggy Ginomoto) : «Je ne croyais pas arriver au bout de cette aventure. Hier mon embrayage a lâché et j’ai du bricoler astucieusement pour pouvoir repartir. Ce fut long,mais ce fut une aventure incroyable. Il va falloir renforcer quelques points du buggy, mais dans l’ensemble, sa fiabilité a été totale… »

Gérald Mognier (Fra/Mercedes-Benz) : « Cela faisait deux ans que nous courions après cette victoire. Cette une belle récompense au bout d’un merveilleux rallye où la catégorie Historic reste le plus incroyable des défis sur un parcours très exigeant… »

Sylvain Mautret (Fra/Nissan Patrol) : « Je ne sais plus quoi dire. Durant treize jours de course, nous avons cru que nous allions gagner. Et puis hier, entre les baobabs, nous avons cru avoir tout perdu. Et puis là, après avoir franchi la ligne, tout rebascule à nouveau sur le dernier point. Il faut arrêter de jouer avec nos nerfs ! L’année prochaine nous reviendrons, mais en Historic au volant d’une Citroën CX de la grande époque ! »

Christophe Coste (Fra/Isuzu D-Max) : « Une première et… une grande réussite. Thierry et moi nous découvrions la régularité et, surtout une épreuve d’une telle durée. Notre meilleur souvenir seront les paysages, la découverte et la convivialité. »

Philippe Laury (Fra/Unimog) : « Quelle fin de course incroyable. Hier tout était foutu. Mais nos potes nous ont sorti du pétrin pour nous permettre d’arriver à nouveau premiers. Ce qui est certain, c’est que nous devrons revenir pour disputer une troisième manche ! »