Au lendemain de la journée de repos dimanche 23 novembre et après un ultime SR, lundi  matin sur le sol marocain, la caravane de la TransAfricaine Classic 2008 a mis le cap sur la Mauritanie. C’est le premier rallye-raid digne de ce nom à entrer sur le territoire mauritanien depuis la malheureuse annulation du Dakar en janvier 2008. Un accueil très enthousiaste des autorités locales ont facilité grandement le passage des équipages au poste frontière de Nouadhibou. Restait alors à emprunter la légendaire piste de la voie ferrée reliant l’Atlantique à la mine de fer de Zouérat pour rallier le bivouac marathon de Bou-Lanouar planté au beau milieu du reg avec le désert à perte de vue…

Véritable morceau de bravoure au cœur d’une Mauritanie aussi magique au regard qu’elle est redoutable pour les machines et les hommes, la 11e étape de  mardi, conduisait les concurrents à Akjoujt à mi-chemin entre Atar et la capitale Nouakchott.

Plus de six cents kilomètres de sable et de navigation hors piste dans des décors à couper le souffle. Tandis que la nuit commençait à tomber sur le bivouac de cette deuxième escale mauritanienne, seule une dizaine d’équipages avaient rejoint les dunes d’Akjoujt, ce qui laissait présager une longue soirée d’attente et, pour certains, une courte nuit de repos avant de s’élancer, ce mercredi, sur la piste d’Idini.

Comptant parmi les étapes les plus difficiles de cette TransAfricaine Classic 2008, celle reliant Akjoujt à Idini, en plein cœur de la Mauritanie, a tenu toutes ses promesses. Et la passe de Tizéguine, planté au cœur d’un cordon de dunes et légitimement redoutée par tous, a joué son rôle de juge de paix sur ce rallye.

Sous un soleil retrouvé et dans une chaleur surprenante à cette époque de l’année, les équipages et leurs machines ont souffert tout au long des quelques 400 kilomètres de piste, prévus au menu du jour. Et si, par mesure de prudence, certains avaient choisi de rallier Idini en direct par le goudron, ceux qui ont accompli ce nouveau morceau de bravoure pour atteindre le bivouac planté au beau milieu de dunes ocres, ont pu avoir  le sentiment du devoir bien accompli…

Quelques brèves du rallye

Le plus long du monde !

La voie ferrée le long de laquelle a été planté le bivouac de Bou-Lanouar relie Nouadhibou à Zouérat permet le transport du minerai de fer à bord du plus long train du monde. Deux trajets par jour, sur cette voie unique fendant le désert avec un convoi pouvant atteindre près de 2 kilomètres de long ! Durant la nuit (généralement vers 2h00 du matin) le passage du train à proximité du bivouac peut faire penser à un véritablement tremblement de terre.

Un train-train des ‘deuches’.

La caravane de la 2CV-Mehari Cup a accompagné celle de la TransAfricaine Classic sur ce premier bivouac mauritanien. Et si certaines ‘deuches’ connurent quelques soucis de motricité dans le sable, après avoir quitté le goudron à Bou-Lanouar, d’autres empruntèrent carrément la voie ferrée pour descendre à la station ‘Bivouac’ après 50 kilomètres avec tous les risques de crevaison que cela comportait.

La 206 rugit encore.

Après avoir effectué trois tonneaux sur l’étape menant à Dakhla, la Mitsubishi Pajero n°206 des Marseillais Franck Rubio et Jean-François Vautier a pu reprendre le départ aujourd’hui. Débosselée et rectifiée tant bien que mal afin de pouvoir poser un pare-brise en plexiglas, l’ancienne ‘Mitsu’ de Luc Alphand a donc pu prendre la piste, ce matin, mais sur un rythme plus… approprié cette fois.

La Mauritanie met les grands moyens.

Afin d’accueillir comme il se doit cette TransAfricaine Classic 2008, les autorités mauritaniennes ont vraiment mis les petits plats dans les grands. Ce sont des moyens comparables à ceux généralement mis en place pour le Dakar qui encadreront le rallye tout au long de sa traversée de ce merveilleux pays de désert.

22, revoilà Gabriel !

Particulièrement satisfait de sa performance de navigateur, lundi aux côtés de Sylvain Mautret, Gabriel Roy affichait fièrement son score du jour. Un 22 bien tassé qui permet au leader des ‘Zèbres’ d’effacer sa déconvenue de la 9e étape et de conforter son avantage au classement général en catégorie ‘Classic’

Tonneaux pour le 244.

Dominique Janneau et Patricia Chevalier, l’équipage du Toyota HDJ 80 n°244 ont effectué des tonneaux sur la piste. Heureusement sans mal pour l’équipage, cet accident a eu des effets moins bénéfiques pour leur voiture qui pas mal endommagée, parvint néanmoins à rallier le bivouac.