Au terme d’une traversée en bateau plus longue qu’initialement prévue, la caravane de la TransAfricaine Classic 2008 a débarqué au port de Tanger lundi. C’est donc par une liaison de nuit de près de 500 kilomètres que les équipages ont entamé le volet africain de l’épreuve pour rallier, mardi au petit matin, le bivouac de Rich. Une véritable étape marathon qui n’est pas sans rappeler les premiers périples du genre organisés, à l’époque, par Thierry Sabine. Après avoir passé deux jours et deux nuits en mer à peaufiner leur road book et leurs stratégies en totale décontraction, les concurrents se préparent donc à passer une ‘nuit blanche’ avant d’aborder ce mardi matin le premier SR (secteur de régularité) dans les dunes de l’erg Chebbi à Merzouga.

Ceux qui s’étaient inscrits sur cette TransAfricaine Classic 2008 en espérant revivre l’ambiance et les difficultés des grands rallyes africains d’antan, en ont d’ores et déjà eu pour leur argent ! Après une liaison de près de 600 kilomètres, dans la nuit de lundi à mardi, les équipages, arrivés au petit matin au bivouac de Rich, ont enchaîné mardi avec une première étape particulièrement corsée. Bref, près de mille kilomètres d’une traite, sans repos, avec, au menu du jour, les dunes de l’erg Chebbi, suivies de près de 250 kilomètres d’une piste exigeante et parfois chaotique, flirtant avec la frontière algérienne pour atteindre finalement le bivouac de Tagounite.

Du sable, des dunes, un chott et de la piste : la troisième étape marocaine de la TransAfricaine Classic 2008 conduisait mercredi les équipages aux portes de l’immensité saharienne. Au menu du jour : un crochet dans les dunes ocres de l’erg de Chegaga, un galop débridé sur le Lac Iriki et un ultime secteur de régularité sur piste empierrée entre Tata et Aït Ouabelli, un village niché dans la roche aux confins de la frontière algérienne où chacun pouvait goûter à un repos bien mérité.

Quelques brèves du rallye :

La 202 par l’Aéropostale.

Victimes d’un bris de pompe à eau puis de joint de culasse entre Olivet et Alès, Marie-Paule et Eric Hanneville (Toyota HJ70) ont volontairement manqué l’embarquement à bord du Marrakech Express afin de réparer leur véhicule dès lundi à Alès. Après une journée de mécanique, l’équipage du 202 devrait descendre par le goudron via l’Espagne et suivre ensuite la route de l’Aéropostale, sur la côte atlantique du Maroc, pour rejoindre le rallye, jeudi à hauteur de Tan Tan.

À Rich, par vol de nuit !

Il était près de trois heures du matin ce mardi, lorsque les premiers équipages de la TransAfricaine Classic 2008 débarquaient au premier bivouac africain du rallye, dressé à Rich, à quelques encablures d’Er Rachidia après quelques 500 kilomètres de liaison. Pour certains, c’est au lever du jour que s’acheva ce périple au cœur des forêts de cèdres et des sommets enneigés du moyen Atlas avec des franchissements de cols à plus de 2.500m d’altitude et par des températures plongeant allègrement sous zéro ! Quelques heures plus tard, tout ce petit monde se retrouvait, cent cinquante kilomètres plus au sud, à l’heure de midi, dans la chaleur torride de l’erg Chebbi, non loin du village de Merzouga.

Audas, encore la poisse.

Un an après avoir été contraint d’abandonner sa voiture en Mauritanie à quelques jours à peine de l’arrivée, Roger Audas a connu lundi la pire des mésaventures. Impatient d’en découdre enfin sur le sol africain, le pilote orléanais a été victime d’une rupture de colonne de distribution endommageant lourdement le moteur de son Toyota HDJ 80. Bloqué à Meknès, l’ami Roger attendait ‘Ali les bons tuyaux’ pour réparer et pouvoir rejoindre la caravane avant la journée de repos, vendredi à Dakhla.

Bain de boue avant les dunes.

Les fortes chutes de pluie de ces dernières semaines au Maroc, ont joué un bien vilain tour au plus distraits. N’ayant pas repéré d’emblée le CH de départ du premier SR (secteur de régularité) du jour dans l’erg Chebbi, Jacky Fossa et Pierre Leguil tentèrent de couper au plus court. Mal leur en prit car leur Mitsubishi Pajero s’embourba des quatre roues dans un lac…pas encore suffisamment asséché.

Bigot perd du poids.

En difficulté depuis le départ de cette TransAfricaine Classic avec un Pinzgauer bien trop chargé, Jean-Paul Bigot et Rafik Benazzouz ont profité de l’étape de mardi pour effectuer une première dépose humanitaire à Mtis, non loin de Merzouga. Au total, deux malles de cent kilos de matériel scolaire qui feront un paquet d’enfants heureux dans cette région reculée du Maroc.