Avec le 44e 'Rally Catalunya-Costa Daurada', le championnat du monde des rallyes FIA 2008 retrouve le goudron. Après les deux doublés consécutifs signés par les équipages du Double Chevron en Allemagne puis en Nouvelle-Zélande, l'équipe Citroën Total occupe la première place du Championnat 'Constructeurs' et Sébastien Loeb celle des 'Pilotes'. Ce déplacement en Espagne offre donc une excellente opportunité pour consolider ces positions.

Sébastien Loeb/Daniel Elena, Dani Sordo/Marc Martí disposent de Citroën C4 WRC, magnifiques dans leur version asphalte. À ces deux voitures, s'ajoutent les C4 WRC engagées par Urmo Aava/Kuldar Sikk et Conrad Rautenbach/David Senior, toutes deux préparées et suivies par l'équipe PH-Sport, assistée de techniciens de Citroën Sport Technologies.

Reprenant le schéma institué en 2005, l'intégralité de la manche mondiale espagnole se déroule à 110 km au sud de Barcelone. La ville de Salou accueille toutes les infrastructures. Le parcours, long de 1313,99 km, est tracé à une trentaine de kilomètres au nord, à l'intérieur des terres. Dix-huit spéciales sont à disputer, soit 353,62 km, avec un découpage composé d'une double boucle de trois ES chaque jour. Il y a donc 9 tronçons différents, avec de nombreuses modifications par rapport à 2007 (45 km à découvrir).

« Comme le 'Monte-Carlo' et le 'Deutschland' se déroulent souvent sur de l'asphalte 'sale', on dit généralement que le 'Catalunya' est le premier véritable rallye sur goudron », détaille Sébastien Loeb. « Les routes sont majoritairement larges et rapides. Le pilotage s'effectue tout en trajectoires et l'une des difficultés réside dans les profondes cordes où nous sommes obligés de plonger. Sans cela nous sortons des traces idéales et sur le gravier, l'adhérence est alors nulle », complète Dani Sordo.

Les trois victoires consécutives de Citroën à Salou ainsi que les deux succès alignés par la C4 cette saison sur cette surface, font du Double Chevron le favori de la manche. Les situations chez les 'Constructeurs et chez les 'Pilotes' sont également favorables aux 'Rouges' et le 'Catalunya' présente un enjeu important pour la suite de la saison, car il peut permettre à l’équipe d'améliorer encore ses positions.

« Il est vrai qu'en cas de bon résultat à Salou, nous pouvons réaliser une excellente opération aux Championnats. Nous en avons conscience, mais nos adversaires aussi et ils ne vont pas nous faciliter la tâche. Cependant, j'aime bien ce rallye et je n'ai pas  l'intention de laisser passer cette occasion de creuser un peu plus les écarts », prévient Sébastien Loeb. « Les vitesses atteintes et le pilotage typé 'circuit' que réclament ces routes me plaisent », poursuit Seb, leader provisoire avec 8 points d'avance. « Cela change complètement de ce que l'on pratique ailleurs. L'Espagne nous a bien réussi ces dernières années et en 2007 la C4 WRC s'y était montrée très compétitive. Depuis, nous avons travaillé à améliorer encore son comportement et son équilibre, notamment afin de
trouver de bons réglages avec les pneus Pirelli. Comme nous l'avons expérimenté l'an passé, en fin de première étape, la météo changeante sera un paramètre à ne pas négliger tout comme l'utilisation de pneumatiques sans système anti-crevaison. »

Dani Sordo et Marc Martí, viennent d'aligner deux remarquables deuxièmes places à Trier et à Hamilton. Ils abordent ce rendez-vous avec un moral au beau fixe. Pour eux, cette épreuve a un caractère particulier. « Ce n'est pas forcément la course que je préfère, mais c'est NOTRE rallye ! », s'exclame le jeune Espagnol. « On sait que, plus que partout ailleurs, nous sommes attendus, observés…encouragés aussi ! Nous évoluons devant notre public, nos amis. C'est à la fois une pression et une motivation supplémentaire. »

« L'an passé, pour la première fois de ma carrière, je m'étais retrouvé en tête d'une course du Mondial. C'était une sensation très agréable, qui s'est reproduite depuis », ajoute Dani. « Pour cette édition, nous allons peut-être devoir adapter notre pilotage aux Pirelli sans mousse et moins descendre dans les cordes. Cela n'a de toute façon aucune incidence sur mon objectif qui est de poursuivre la bonne série que nous réalisons depuis la Finlande et d'inscrire des points importants pour Citroën et pour nous. »