Boudé par le WRC depuis 2004, c’est donc dans le cadre de l’Intercontinental Rally Challenge que le mythique  Rallye  Sanremo  fête  sa  50e  édition.

Un  demi-siècle  au  cours  duquel  se  sont  écrites  les plus belles pages du rallye mondial et du sport automobile italien, de l’épopée Lancia au sacre de Miki  Biasion,  de  « l’affaire  Peugeot  »  au  triomphe  de  Michèle  Mouton  en  1981.

Chaque année, cette même question   : pourquoi aime- t-on autant le Rallye Sanremo ? Le charme de la Cité des   Fleurs,   sa   douceur   de   fin   d’été,   ses   ruelles animées, son casino majestueux, ses hôtels désuets... Peut-être   les   pâtes   aux   truffes   à   Il   Toscano,   les parfums  d’huile  d’olive  au  Dall’ava  ou  d’huile  de  ricin au  «  Monte  Ceppo »,  «   Bajardo »,  «   San  Romolo », «  Colla di langan »…

Cette  année,  c’est  pour  son  parcours  qu’on  aime  le Sanremo, et surtout la «  Ronde », la ronde nocturne, la ronde   infernale   de   59,99   km !  Soixante  kilomètres moins   un   mètre   (pour   rester   dans   le   cadre   du règlement) à parcourir jeudi 25 septembre. Départ de la première voiture à 23h moins une minute… « C’est fantastique »,    s’enthousiasme Jacques Morelli,   Responsable   du   programme   IRC   chez BFGoodrich.  

« Bravo   aux   organisateurs   du   Rallye Sanremo.    Avec    de    telles    spéciales,    longues    et sélectives,  la  magie  du  rallye  la  nuit,  l’IRC  renoue vraiment avec ce qui a fait le charme de ce sport. » « Evidemment, pour nous, la tâche s’annonce difficile, car   60   km   à   boucler   d’une   traite   sur   un   asphalte abrasif,  avec  des  portions  pouvant  être  humides  et glissantes  en  sous-bois,  c’est  un  vrai  défi  pour  un manufacturier   de   pneumatiques.   Mais   nous,   nous acceptons de le relever ! »

En 2007, les pilotes BFGoodrich avaient justement fait la  différence   sur  leurs  concurrents  dans  cette  ronde nocturne, longue de 44 km à l’époque. « L’endurance du pneu g-Force Profiler à gomme soft A01 avait alors permis à Luca Rossetti et Giandomenico Basso de se porter   aux   avant-postes,   tandis   que   Vouilloz   était remonté d e cinq place au classement général », se souvient Jacques Morelli. «  Puis, sur la seconde étape,   le g-Force Profiler à gomme hard avait permis à BFGoodrich de prendre les quatre premières places du classement final. »

Le    Rallye    Sanremo    pourrait    être    décisif    dans l’attribution  des  titres  IRC  et  le  sera  sans  doute  en Championnat  d’Italie.  Luca  Rossetti  jouera  ce  week-end ; une victoire lui assurerait un premier titre national et le relancerait en Intercontinental Rally Challenge où les sept meilleurs résultats sont retenus en fin d’année. Nicolas Vouilloz est bien placé, mais Rossetti, Loix et Basso    décomptent.    Côté    Constructeurs,    Peugeot devrait logiquement conserver son titre.

Champion du monde 1994 et recordman du nombre de victoires au Sanremo (3), Didier Auriol ne pouvait manquer  la  50e  édition.  Il  sera  au  départ  sur  une Abarth  Grande  Punto  S2000  avec  Denis  Giraudet. Leur dernière participation remonte à 2003 (12e, Seat Cordoba WRC).