Bilan très positif pour l’équipe Peugeot Belgique-Luxembourg au Rallye Principe de Asturias: Nicolas Vouilloz et Freddy loix occupent désormais les première et deuxième places au classement « Pilotes » IRC.

Samedi matin, l’égalité parfaite entre Vouilloz et Basso promet une dernière journée pleine de suspense. Ils ne sont pas les seuls candidats à la victoire : Freddy Loix s’est parfaitement remis en selle par une fin de première étape particulièrement brillante. Même si la température est encore fraîche pour la saison, le soleil enfin présent annonce des conditions de route plus clémentes. Tous les concurrents s’élancent en pneus « slicks ».

Freddy poursuit sur sa lancée en signant le meilleur temps dans la première spéciale du jour. Las, une fuite d’huile dans la crémaillère de direction coupe net son élan. Le pilote Peugeot dispute les deux dernières spéciales de la première boucle sans assistance de direction. Le Belge limite les dégâts. Il concède beaucoup de terrain par rapport aux deux premiers, mais, dans l’optique du Challenge IRC, il préserve l’essentiel en assurant sa troisième place.

« A trois kilomètres de la fin de la deuxième spéciale, je suis allé tout droit car la direction assistée venait de lâcher. Dommage, car j’avais bien l’intention de mettre jusqu’au bout Nico et Basso sous pression. Heureusement, je fais régulièrement du motocross. Mes muscles des bras et des épaules sont très solides. Cela m’a bien aidé pour conduire sans direction assistée !»

Au fil des kilomètres, l’autre pilote Peugeot Belgique-Luxembourg, Nicolas Vouilloz, subit peu à peu la loi de Basso. « Nico » termine la première boucle du samedi avec un retard de vingt secondes sur l’Italien.

«Je suis satisfait du comportement de ma 207 S2000, mais Basso attaque vraiment très fort. Les spéciales du samedi sont beaucoup plus sinueuses. Elles se rapprochent du parcours de Madère. Dans ces conditions, un léger sous-virage apparaît. Je ne pourrais pas espérer égaler ses temps sans prendre tous les risques. En fonction de ma position au Challenge, je me vois mal me comporter ainsi. La deuxième place suffit pour me rapprocher du titre.»

Au sein de l’équipe Peugeot Belgique-Luxembourg, la consigne pour la dernière boucle de trois spéciales est évidente : il faut assurer la présence des deux voitures sur le podium. A tout hasard, les deux voitures belges chaussent des pneus BFGoodrich slicks A03, nettement plus efficaces si une averse s’invitait dans la région...

Ce ne sera pas le cas. Malgré un tête-à-queue de Basso, Nicolas Vouilloz ne tente pas le diable. Il termine à une intelligente deuxième place qui lui permet de porter son avance au Challenge IRC à dix-sept points sur son suivant immédiat qui n’est autre que... Freddy Loix. En effet, le nouveau podium réussi par Freddy lui permet de se hisser à la deuxième place du classement provisoire avec un avantage de trois points sur Rossetti et Basso, troisièmes ex aequo.

Le rendez-vous de Sanremo, dans quinze jours, risque fort d’être déterminant pour l’issue finale du Challenge

«Ce résultat donne une nouvelle preuve de la domination de nos deux pilotes, résume Jonathan Goodman, directeur général Peugeot Belgique-Luxembourg. Notre objectif de faire de cette saison IRC « l’année du Lion » est en bonne voie. Je suis très confiant pour les derniers rendez-vous.»