L'équipe Citroën Total a achevé la deuxième journée du Rallye Monte-Carlo, manche d'ouverture du Championnat du Monde WRC 2008, sur les premières marches du podium. Leaders hier soir au volant de leur Citroën C4 WRC, Sébastien Loeb et Daniel Elena ont accentué leur avance. Sur la deuxième C4 WRC de l'équipe, Dani Sordo et Marc Martí se sont maintenus dans le sillage de leurs équipiers.

Un groupe de trois spéciales, à disputer deux fois, était au programme de ce vendredi. Les 116,96 km contre le chronomètre empruntaient les célèbres tracés de St Pierreville-Col de la Fayolle, Burzet et St Martial-Béleac. Malgré un ciel menaçant et des risques de chutes de neige, la météo est finalement restée clémente, le soleil venant même réchauffer l'atmosphère dans l'après-midi. Les conditions de route sont restées piégeuses avec une alternance de portions tantôt sèches, tantôt humides.

La matinée permettait aux deux équipages Citroën de se mettre une nouvelle fois en évidence. Ils se jouaient des nombreux changements d'adhérence, signaient trois nouveaux doublés et augmentaient leur avance sur leurs adversaires. Le travail effectué par l'équipe technique des 'Rouges' leur permettait de bénéficier d'une Citroën C4 exploitant idéalement les nouveaux pneus Pirelli. Les Champions du Monde en titre géraient parfaitement les difficultés, se ménageant une petite marge de sécurité. Dani et Marc évoluaient également sur un rythme élevé afin de continuer à creuser l'écart avec les pilotes les suivants. Ils se montraient plus prudents dans les zones piégeuses, préférant assurer le doublé des Citroën plutôt que risquer la faute.

Au cours de la boucle de l'après-midi, Sébastien gardait la même cadence pour rester bien concentré. Il signait tous les meilleurs temps : « Cette étape s'est bien déroulée », racontait l'alsacien à Valence. « Nous avons adopté un rythme rapide et ainsi pu accentuer notre avance. Je suis satisfait du comportement de notre C4 WRC dont les réglages s'avèrent bien adaptés. J'apprécie également les performances des pneus Pirelli qui, sur ce terrain plutôt 'frais' et humide, se montrent efficaces. La prudence reste cependant de mise. Deux jours de course difficiles nous attendent encore. »

« Notre journée a connu deux périodes », expliquait Dani. « Si ce matin tout s'est bien passé, cet après-midi, un souci technique est survenu dans l'ES6. Vers le milieu de la spéciale, le comportement de la C4 n'était plus parfait et j'ai dû disputer les deux épreuves suivantes dans ces conditions. Malgré ce handicap, nous sommes parvenus à conserver notre deuxième place. Ce petit incident démontre que le rallye est loin d'être terminé et que beaucoup de choses peuvent encore se produire. »

« Nos équipages ont très bien négocié cette première journée ardéchoise » expliquait Olivier Quesnel. « Les pièges étaient pourtant nombreux ! Sébastien et Daniel ont superbement géré leur position qu'ils ont même renforcée. Dani et Marc ont aussi accompli un beau début d'étape avant d'être ralentis par un petit ennui mécanique. Ils ont bien limité les dégâts en réussissant à conserver leur deuxième place. Nos deux voitures sont sur le podium depuis le départ du rallye. Nous restons malgré tout méfiants car deux longues étapes restent encore à disputer… »

Classement général de la seconde journée :