A Valencia, le pilote Pole Services Benjamin Lariche a conquis une superbe 3ème place sur la piste, qui lui a valu de monter sur son premier podium en Formula Renault 2.0 ! Peu après, il a appris qu’il était déclaré vainqueur, suite au déclassement des deux premiers pour non-conformité au règlement technique de leur monoplace. Quelque soit le résultat de la procédure d’appel, on peut d’ores et déjà proclamer haut et fort que Benjamin s’est révélé au grand jour sous le soleil de l’Espagne, et que son équipe Pole Services figure plus que jamais parmi les Top Teams de la WEC !

Le déplacement européen de Silverstone, dont l’objectif déclaré était de préparer Valencia, semble avoir porté ses fruits, c’est du moins ce que pense Pierre Derode, le team-manager de Pole Services. « Benjamin a sans doute eu le déclic, quand il signé le 4ème temps en course face au gratin de l’Eurocup. A Valencia, il aurait déjà dû « claquer » un super temps à la première qualif, s’il avait pu aligner ses meilleurs secteurs. Il s’est retrouvé 9ème sur la grille, avant de tomber dans un accrochage dont il n’est pas responsable dès le début de la course 1. Dimanche, son 4ème temps en a bluffé plus d’un, et pourtant il s’est loupé dans un virage et a donc frôlé la pole ! Il a réussi un départ canon, pour faire toute la course en 2ème position entre Ricciardo et Caldarelli (NDLR : le leader et le 3ème de la WEC et de l’Eurocup). Il s’est maintenu à l’abri de toute attaque jusqu’au dernier tour, où il a raté une corde. Il est passé un peu large et le pilote Toyota Driver Program en a profité. Il s’est mis la pression, tout simplement parce qu’il n’avait jamais été si bien placé. »

Cette 3ème place n’en était pas moins un excellent résultat pour Benjamin… Avant qu’elle ne se transforme en victoire par la grâce d’une réclamation déposée par l’équipe Epsilon Euskadi contre trois pilotes, dont les deux premiers. « Je préfère me dire que c’est une troisième place à 15 points ! » indiquait le héros du jour. « Il n’y a pas de secret, nous devons ce résultat au travail réalisé par toute l’équipe. Nous avions fait de beaux essais ici en avril, il n’y avait pas beaucoup de voitures, mais nous avions une bonne base. La course de Silverstone, où je me suis bagarré contre les pilotes de l’Eurocup, m’a aussi permis de franchir un cap psychologique. Techniquement, on a fait du bon boulot là-bas avec l’ingénieur de l’équipe Arnaud Tanguy. Depuis le début de l’année, ses méthodes de travail m’ont beaucoup fait progresser. Et puis, c’est un tout, il y a Arnaud + Pierre + les mécanos. Je regrette juste d’avoir craqué et perdu une place dans le dernier tour. Pour la première fois, j’étais confronté à la situation de gérer un bon résultat. C’est une bonne leçon pour la suite ! »

Les rookies de Pole Services Maxime Jousse et Antony Tardieu, qui s’étaient montré à leur avantage à Nogaro et à Dijon, ont vécu un week-end plus difficile à Valencia, mais ils peuvent l’un et l’autre invoquer des circonstances atténuantes. Antony a connu un problème de durite d’eau pendant les tests qui a réduit son temps de roulage, et l’alternateur lui a fait perdre de la puissance moteur pendant la deuxième séance qualificative. Sans quoi il aurait eu largement sa place dans le Top 10. Deux 7ème places au championnat rookie et un 11ème temps en course 1 constituent les coins de ciel bleu de son week-end, sans oublier de souligner que les Espagnols jouaient à domicile à Valencia.

Max a dû choisir entre passer le Bac de Français et s’entraîner avec ses petits camarades à Valencia au volant de sa monoplace. Il a choisi, et n’a donc pu couvrir le moindre kilomètre avant les qualifications. Le handicap était insurmontable avec un plateau aussi relevé que celui de la WEC, fort de 35 voitures ! Il s’est tout de même appliqué à revenir dans le bon rythme, et s’en sort avec un 9ème temps en course 2 (12ème si l’on tient compte des trois exclus).

« Il faut retenir les progrès de Max et d’Antony entre le début et la fin du meeting » ajoutait Arnaud Tanguy. « Il ne leur manque pas grand-chose pour être régulièrement devant. Quand on analyse les acquisitions de données, on se rend compte qu’un point de détail sur la technique de freinage leur coûte à chaque fois une bonne place de grille, et donc la chance de faire de meilleures courses. Je suis persuadé qu’avec un peu de roulage, ils vont débloquer cela et faire parler la poudre à la rentrée. »

Max a fêté ses 17 ans le 25 juin, juste avant l’oral du Bac. Antony est aussi « à fond » dans son stage et ses examens d’Ecole de Commerce. Mais les deux Varois ont prévu d’accueillir leur équipier Benjamin pour passer une partie de leurs vacances ensemble et regonfler les batteries avant les tests du mois d’août, une possible participation à l’Eurocup au Nürburgring, et la manche française de la World Series by Renault au Mans, les 6 et 7 septembre !