Le pilote Signature-Volkswagen Edoardo Mortara a marqué des points pour la quatrième fois en quatre courses et est monté sur son troisième podium au Mugello. Cette constance dans la performance et l’efficacité lui permet de rester ex aequo aux points avec Mika Mäki en tête de la Formula 3 Euro Série. La situation est identique pour Mücke Motorsport et Signature-Plus, qui poursuivent leur coude à coude avec 27 points chacun au plus haut de la hiérarchie des teams !

La présence constante d’Edoardo Mortara aux avant-postes démontre la compétitivité des monoplaces de l’équipe sur ce circuit exigeant et atypique. Mais celle-ci ne s’est pas traduite par des résultats aussi flamboyants pour les trois autres pilotes du team. « Nous sommes partis sur deux options de set-up que se sont partagés nos pilotes pour la première séance de tests de jeudi matin » expliquait Philippe Sinault. « Nous avons alterné pour la deuxième séance. Après avoir passé en revue l’ensemble des datas, nous avons retenu pour toutes nos voitures les réglages des Dallara de Jean-Karl Vernay et Stefano Coletti, qui s’étaient montrés plus rapides que leurs équipiers l’après-midi. C’est avec ce set-up qu’Edoardo Mortara est entré dans le Top 6 des essais libres vendredi matin. »

Sur sa lancée, l’Italien signe le 7ème temps des qualifications, tandis que ses équipiers Franck Mailleux, Stefano Coletti et Jean-Karl Vernay sont relégués aux 19ème, 21ème et 24ème rangs ! Philippe Sinault nous fournit son analyse : « sur ce tracé la voiture était difficile, et exigeait une certaine remise en cause de son style de pilotage pour être exploitée efficacement. En qualification, Nous avons passé les trois trains de pneus neufs disponibles pour donner une chance supplémentaire à nos pilotes sur cette piste abrasive. Mais avec 29 voitures en piste, il est délicat de trouver le tour clair au moment décisif. Franck, par exemple, était 7ème sur son deuxième train de pneus, et les acquisitions de données ont confirmé qu’il méritait mieux que le 19ème temps final. »

Jean-Karl a passé le week-end noir que l’on imagine compte tenu de sa place sur la grille de départ initiale. Le pilote Lyonnais s’est battu comme un beau diable pour remonter, sans en toucher les dividendes. Stefano Coletti a également connu une course 1 difficile, marquée par une excursion hors piste, mais il est parvenu à se faufiler jusqu’à la 11ème place dimanche. Il a ainsi marqué les points de la 3ème place de la catégorie Rookies et reste dans le peloton de tête au classement provisoire du championnat réservé aux débutants en Formule 3.

Moins de réussite qu'à Hockenheim pour Franck Mailleux

Pour la course 1, Franck Mailleux s’est offert un départ à couper le souffle samedi, pour progresser de sa 19ème place du départ au 11ème rang à l’arrivée. Il se place ainsi 11ème sur la grille dimanche et réussit un deuxième départ canon vers la 7ème place, avant de devoir se contenter de la 10ème place.

Mieux placé sur la grille de départ samedi, Edoardo se montre lui aussi très prompt à l’extinction des feux. Il pointe ainsi 4ème au premier tour, résiste avec autorité à deux attaques de Renger van der Zande et conserve sa place jusqu’à la ligne d’arrivée, qu’il franchit avec moins d’une seconde de retard sur le 3ème, Jules Bianchi. La troisième marche du podium, il la gravit le lendemain pour la troisième fois de la saison après un autre excellent départ. Il double d’entrée Dani Clos et Jules Bianchi à l’extérieur du virage n°1, arrive au niveau de son ancien équipier Yann Clairay mais ne tente pas l’impossible et mène intelligemment sa barque jusqu’au 3ème rang final.

Quatre semaines nous séparent du Grand Prix de Pau, où les exploits de Signature furent innombrables dans un passé récent. Lors de la dernière apparition des Formule 3 sur le célèbre circuit urbain, en 2006, l’équipe berruyère avait remporté les deux victoires. Il s’agissait alors d’une manche du championnat britannique, mais Signature s’est également imposée à Pau en F3 Euro Série et à l’époque de la Coupe d’Europe FIA. Les quatre Dallara-VW seront donc à surveiller de près les 31 mai et 1er juin, dans un meeting qui accueillera aussi le spectaculaire World Touring Car Championship !