L’équipe Signature-Plus a fêté l’entrée dans la deuxième demi-saison en plaçant son pilote Finlandais Mika Mäki sur la troisième marche du podium de la course 2 au Nürburgring… Au Nürburgring ? Nos Berruyers auraient-ils conjuré la « malédiction de l’Eifel », qui les prive chaque année d’un bon résultat au pied du massif du même nom ?

Les podiums de Signature-Plus en Formule 3 Euro Série, on ne les compte plus. Mais les podiums au Nürburgring, on va pouvoir commencer à les compter, car il s’agit du tout premier depuis la création du championnat en 2003. Jusque là, la meilleure place du team avait été obtenue par James Rossiter, 4ème en 2005 derrière, excusez du peu, les pilotes de F1 Lewis Hamilton, Sebastian Vettel et Adrian Sutil !

Mis à part lors de la toute première épreuve à Hockenheim ainsi qu’aux Masters, Jean-Karl Vernay s’est toujours montré le plus rapide de l’équipe en qualification. Cette fois, Mika Mäki tient la vedette en se hissant en 5ème position, deux places devant Jean-Karl. Le rookie Tiago Geronimi ne parvient pas à reproduire ses performances du Lausitzring ou de Zandvoort, et doit se contenter de la 19ème place sur la grille de la course 1.

Samedi, le départ se déroule sans anicroches. Mika garde sa 5ème place, Jean-Karl déborde Sims et prend la roue de son équipier. Pendant 21 tours, la situation reste immuable, mais dans le dernier passage, à l’entrée de la chicane, Jean-Karl tente sa chance. Mika ne l’entend pas de cette oreille et ferme la porte. Les spectateurs se lèvent, les deux monoplaces se touchent… et conservent une intégrité physique suffisante pour passer la ligne d’arrivée aux 5ème et 6ème rangs. Ouf ! Faire le spectacle, c’est bien, mais il aurait été dommage d’y laisser des plumes, des points, et de belles 3ème et 4ème places sur la grille inversée du dimanche.

L’issue heureuse de cet accrochage fratricide est un premier indice : la « malédiction de l’Eifel » serait-elle partie en vacances ? Mika Mäki apporte une première confirmation en négociant le premier virage de la course 2 en 3ème position. Sims et Vietoris s’échappent en tête tandis que le Finlandais aux couleurs du Red Bull Junior Team creuse un petit écart sur le trio de pilotes ART Grand Prix qui se dispute la 4ème place. Mika ne sera jamais menacé et monte, comme à Oschersleben, sur la troisième marche. Il accède ainsi à la 8ème place du classement provisoire du championnat.

Le départ de la course 2 s’est moins bien passé pour Jean-Karl, qui n’a pas profité longtemps de sa 3ème place de grille. Bousculé à l’approche du premier virage, il en ressort 10ème, mais qu’importe, finalement, puisque les commissaires sportifs lui infligent un drive through (passage par les stands) pour avoir mal positionné sa voiture sur la grille ! Le pilote Lyonnais pointe aujourd’hui à la 4ème place de la F3 Euro Série.

Tiago Geronimi a accompli une course 1 sérieuse, de la 19ème à la 13ème place, mais son dimanche fut nettement moins prolifique. Un concurrent a heurté l’arrière de sa monoplace au premier freinage, et l’a renvoyé dans l’anonymat du peloton.

Malgré la fin de week-end réussie de son Finaldais volant, le team-manager Philippe Sinault ressentait une pointe de déception. « Notre pilote le mieux placé au championnat n’a pas marqué dimanche, en dépit d’une bonne place sur la grille. Mais c’est bien que Mika revienne dans la partie. »

La partie continuera de l’autre côté de la Manche sur les deux petits kilomètres de l’Indy Circuit de Brands Hatch, où Signature-Plus reste sur le doublé Mailleux-Vernay décroché à la fin de l’été 2008 !