Il ne lâche rien, le pilote de l’écurie Lawson-Impul ! Bien que toujours dominé en performances pures par les monoplaces de l’écurie Nakajima, le Français signe son 5e podium de la saison et s’accroche aux basques de son principal rival au championnat. Pour Benoit dont le moral est de nouveau au beau fixe, tout reste possible…

« Nous sommes arrivés à Motegi avec de nouveaux amortisseurs et de nouveaux réglages pour tenter de combler l’écart avec les monoplaces de l’écurie Nakajima. Hélas, la séance d’essais libres était assez décevante puisque nous parvenions à seulement égaler nos anciens temps. Aussi, pour la qualif, décision était prise de revenir à nos réglages de base, se remémorait-il dimanche soir.

« En Q1, je me qualifiais assez limite pour la Q2 par la faute d’un train de pneus peu performant. Je signais un bon 5e temps en Q2, alors qu’en Q3 je me loupais dans les esses rapides et je perdais un gros dixième. Je me retrouvais 7e sur la grille sans être trop inquiet pour autant car nous sommes toujours mieux en conditions de course. »

Le lendemain, Tréluyer prenait un bon départ et se retrouvait 5e puis 4e après que Kogure en tête se voyait infligé d’une pénalité pour départ anticipé. Parti avec le plein d’essence, il parvenait à contenir la meute des voitures plus légères lors des premiers tours, alors que les trois pilotes le devançant étaient plus rapides de trois dixièmes.

« Evidemment, je me mettais à penser qu’ils n’avaient pas d’essence non plus et je faisais tout pour préserver mes gommes en tentant de ne pas me faire trop distancer. Hélas, à mon premier arrêt, je constatais avec dépit qu’ils avaient la même quantité d’essence que moi. »

Pour son deuxième relais, Tréluyer changeait de stratégie et sortait la grosse attaque sans pour autant réduire l’écart de manière importante. Constatant qu’il avait fait le trou sur ses poursuivants et qu’il ne pouvait pas revenir sur les leaders, il se disait que le moment était venu d’assurer le résultat. Duval, son plus sérieux adversaire au championnat, étant deuxième, il limitait les dégâts.

« Dans le dernier tour, je me laissais glisser vers la 4e place quand le pilote placé devant moi rencontrait des problèmes de sélection de boîte et ralentissait. Je le passais et j’héritais de la 3e place. Du coup, je ne perds que deux points sur Duval. Je suis désormais à six points de lui au championnat et, sachant que les évolutions d’amortisseur devraient être bannis pour les deux dernières courses, nous avons une vraie chance de revenir dans le rythme des monoplaces de l’écurie Nakajima. Je pars avec un désavantage, mais je suis confiant. J’ai déjà remporté le championnat, je n’ai plus rien à prouver ; ce qui n’est pas le cas de Duval. Je suis toujours monté sur le podium depuis le début de la saison, sauf une fois à cause de problèmes mécanique. Il reste deux manches avant la fin du championnat à Autopolis qui me réussit bien et à Sugo où les Nakajima sont toujours redoutables. Ca va être serré ! »

D’ici-là « Benoit-poy » - animations à découvrir sur www.benoittreluyer.com – aura accueilli de nouveaux caractères, dont celui de Aguri Suzuki, grand amateur de karaoké, qui empêcha notre héro de dormir la veille de la course. « Comme nous séjournions dans un hôtel appartenant à Honda, le personnel n’a jamais osé lui demander de se calmer et j’ai dû aller lui expliquer moi-même, explique le Benoît de chair et de sang. Le lendemain, au départ, je n’ai pas fait de cadeau aux pilotes Honda. » Faut pas perturber le sommeil de Benoit-poy !