F3 Euroseries : Norisring, bilan SG Formula

Trois meetings de la Formule 3 Euro Série se sont déroulés depuis le lancement de la saison, auxquels il convient d’ajouter une épreuve « classique », les Masters de Zandvoort. L’équipe SG Formula, qui dispute sa deuxième saison à ce niveau, a déjà encaissé quelques résultats intéressants, mais attend toujours ses premiers podiums 2009. La période estivale n’aura rien d’une trêve pour nos Rochelais et leurs pilotes du Toyota Driver Program, qui se préparent à enchaîner cinq épreuves dans quatre pays.

A Hockenheim, Henkie Waldschmidt aurait dû inscrire ses premiers points au championnat, si une rupture de commande de boite n’avait stoppé son élan. En revanche, il a été récompensé de ses efforts à Lausitzring, où il s’est qualifié 6ème, avant de terminer 7ème samedi et 5ème dimanche, en signant le meilleur tour en course. Aux Masters de Zandvoort, où 36 concurrents issus de tous les championnats européens s’étaient donné rendez-vous, le Néerlandais courait à domicile. Il s’est hélas accroché avec le pilote qu’il venait de déposséder de la 6ème place. Enfin, au Norisring, dans les rues de Nüremberg, l’équipe a vécu un week-end plus difficile, mais elle n’a jamais relâché la pression. En se classant 9ème le samedi, Henkie a apporté un point au championnat « Team » à SG Formula, et la 6ème place décrochée le lendemain le jour de ses 21 ans lui a permis d’en ajouter un de plus à sa collection personnelle.

Si Henkie entre régulièrement dans les points, son équipier Andrea Caldarelli est aux prises avec un constant manque de réussite qui confine souvent à la malchance, pour peu que ce mot ait un sens en sport auto. Pour l’instant, le rookie Italien n’a pas été en mesure d’accomplir un meeting sans problème technique ou fait de course improbable. Ainsi, au Norisring, il tombe sur un pilote en perdition à la fin de la séance de qualification, au moment où la piste sèche et permet de gagner de gros dixièmes à chaque passage. Sa course 1 est ruinée par une transmission cassée pendant la procédure de mise en grille. En moins de dix minutes, le team parvient à réparer, mais Andrea s’élance avec un tour de retard. Il ne boucle que 5 tours le lendemain quand un carambolage obstrue la piste. Il doit s’immobiliser, son moteur cale et sa voiture, intacte, refuse de redémarrer…

« Il reste des choses à faire évoluer et des défauts à corriger, mais nous avons montré notre capacité à hisser la performance de nos voitures et de nos pilotes dans le haut du tableau » explique le team-manager Stéphane Guérin. « Je considère par contre que nous n’étions pas totalement dans le rythme au Norisring. En 2008, nous n’avions pas pu travailler sur l’équilibre du châssis, en raison d’incessants problèmes de freins. A cause de ce retard dans la mise au point, nous étions un peu « courts » sur ce tracé très spécifique. Nous nous sommes malgré tout sortis de cette étape délicate avec un 8ème temps en qualification et une 6ème place en course. Si, quand tout va mal, nous arrivons à terminer 6ème, c’est qu’on peut être confiants pour la suite ! »

De la mi-juillet à la mi-août, de Zandvoort au Nürburgring en passant par Oschersleben, trois épreuves vont se succéder à raison d’un déplacement toutes les deux semaines. L’équipe SG Formula organisera également cet été un programme de tests en confiant sa troisième Dallara-Mercedes à de jeunes pilotes néophytes en Formule 3.