A1GP, Coupe du Monde de Sport Automobile, plante son chapiteau en Nouvelle Zélande, les 24 et 25 janvier. Il s’agira du quatrième rendez-vous de la saison 2008-09 ; celui-ci sera disputé sur le circuit de Taupo, que le championnat visite pour la troisième fois.

Quatre équipes seulement sont montées sur le podium en Nouvelle Zélande : l’Allemagne, la France, le Canada et le régional de l’étape, la Nouvelle Zélande. C’est avec optimisme que le A1 Team France aborde son nouveau défi : sur les quatre courses disputées sur le circuit de Taupo, en effet, Loïc Duval a réussi l’exploit de terminer dans les trois premiers.

La course organisée en Nouvelle Zélande attire généralement un grand nombre de spectateurs, et l’ambiance dans les tribunes promet une nouvelle fois d’être intense. Le circuit, quant à lui, est plutôt court (3.5 km) et assez sinueux. Pas le temps de souffler, donc, pour les pilotes : leur condition physique est primordiale pour établir une performance constante. Le secret du meilleur chrono ? Le rythme à adopter lors de l’enchaînement de tous les virages lents. La précision est donc de mise : une petite erreur, et c’est tout un enchaînement qui en fait les frais. Les dépassements, enfin, sont possibles à la fin de la longue ligne droite de 850 mètres.

Avec 31 points, A1 Team France occupe aujourd’hui la troisième place du classement général, quatre longueurs derrière le Portugal et 12 derrière l’Irlande. L’objectif sera de se combler ce handicap afin de prétendre à la première place finale.

Olivier Panis, Directeur Sportif : « Notre objectif, ce week-end, est clair : nous devons reprendre la deuxième place du classement général. Quatre points seulement nous séparent du Portugal et Loïc a toujours été compétitif à Taupo. Nous avons été réguliers, rapides et très organisés depuis le début du championnat. Si nous ne changeons rien à cette rigueur, nous pourrons remplir notre mission. »

Loïc Duval, pilote : « C’est avec beaucoup de confiance que j’aborde les deux courses à venir ce week-end. J’ai toujours terminé sur le podium en quatre participations à Taupo, et le circuit semble bien me convenir. La nouvelle monoplace de A1GP convient à mon style de pilotage : elle est généralement très à l’aise en virage rapide, mais il faudra trouver le bon compromis pour avoir également de la vitesse dans les courbes serrées. Nous sommes prêts à relever le défi. »

Nicolas Prost, pilote d’essais : « Les performances sont tellement serrées cette saison que la préparation de chaque épreuve revêt une importance capitale. Nous avons donc accordé beaucoup d’importance à la préparation de notre programme de vendredi matin. J’essaierai une nouvelle fois d’apporter ma contribution en dégrossissant les réglages au maximum. »

Les qualifications seront retransmises samedi 24/01 sur AB Moteurs à 14h00,
Les deux courses seront retransmises dimanche sur AB Moteurs (sprint race, 14h00) et sur NT1 (feature race, 15h00).