SG Formula a achevé sa première saison en Formule 3 Euro Série à Hockenheim. Ce dixième meeting n’a guère souri à l’équipe basée à La Rochelle, dont les pilotes ont connu des qualifications décevantes. Richard Philippe était le mieux placé en 14ème position sur la grille de la course 1 avant de subir les aléas du peloton. Henkie Waldschmidt est parvenu à gagner dix places et à terminer 10ème samedi. Enfin, Yann Clairay a progressé de quatre rangs dimanche pour intégrer lui aussi le Top 10 malgré trois neutralisations qui ont interdit tout dépassement pendant la quasi-totalité de la course.
A l’heure du bilan, on relève que pour ses débuts, SG Formula a marqué des points dans sept des dix meetings du championnat, et que Yann Clairay est monté trois fois sur le podium. Le team-manager Stéphane Guérin nous apporte ses commentaires sur l’année écoulée et nous donne quelques clés pour le futur proche…
Quelles sont vos conclusions à propos de l’épreuve de clôture à Hockenheim ?
Dans le cas de figure d’une piste offrant peu de grip, nous avons souvent été moins performants, et c’était le cas à Hockenheim. Ce phénomène a été aggravé par une gestion de la séance de qualification qui n’a pas excellente de la part de nos pilotes. Sans quoi, un chrono parmi les dix premiers était tout à fait jouable.
Comment jugez-vous le bilan de vos troupes sur l’ensemble de la saison ?
Le bilan 2008 est globalement très positif. Nous savions que le challenge serait extrêmement difficile à relever. Nous avons obtenu nos deux premiers podiums au Mugello et à Zandvoort avec le coup de pouce de la grille inversée, qui est un système que je n’apprécie guère, même si cela aide à progresser. Je retiens surtout les vraies performances de vitesse pure. A Brands Hatch, Yann Clairay est monté sur le podium de la course 1, donc sans le concours de la grille inversée. Quelques semaines plus tard à Barcelone, il a signé le 2ème temps des qualifications avant de mener la moitié de la course en pneus usagés face au leader du championnat qui était en pneus neufs ! Des équipes plus expérimentées n’ont pas toujours affiché ce niveau de performance. Malheureusement, nous sommes passés à côté des deux derniers meetings.
Serez-vous au Grand Prix de Macao ?
Nous sommes déjà entièrement tournés vers 2009. Nous avons pris le parti de ne pas nous rendre à Macao, malgré la demande de certains de nos partenaires tels que Toyota. C’est la plus grande course de Formule 3 au monde, mais elle impose une logistique très lourde. Aller à Macao nous aurait empêchés d’effectuer des tests pendant un mois avec l’ensemble de nos voitures. Nous pensons avoir plus à gagner en restant en Europe, afin d’évoluer techniquement et de faire progresser nos pilotes 2009. Nous avons déjà planifié deux jours de tests par semaine jusqu’au 18 décembre, au Portugal, en Espagne et en France. Il faut savoir qu’ensuite, Il est interdit de rouler avant le 10 mars, date du début des séances officielles.
Quels sont vos axes prioritaires pour les semaines à venir ?
Le premier travail est de bien choisir les pilotes, sachant que nous avons aussi posé une candidature pour engager une quatrième voiture. Ensuite, nous allons renforcer la recherche et le développement. En 2008, nous avons privilégié l’aspect mécanique, comme par exemple le point fondamental du freinage, au détriment de l’aérodynamique. Il est donc prévu de consacrer davantage de moyens aux études en soufflerie, et de faire des essais de ligne droite. Nous avons pas mal de choses à tester dans les tiroirs. Il faut combler nos lacunes, en particulier sur les pistes qui offrent peu d’adhérence. Le calendrier de la F3 Euro Série comporte des circuits dont il n’est pas facile d’anticiper toutes les caractéristiques, mais nous sommes en général parvenus à faire preuve d’une grosse capacité de réaction, à bien progresser au fur et à mesure du déroulement d’un meeting. Les enseignements tirés de la campagne 2008 nous serons utiles l’an prochain.
2009 sera donc forcément meilleure que 2008 ?
Nous attaquerons 2009 en connaissant nos forces et nos faiblesses, les écueils à éviter, et en sachant sur quels domaines nous focaliser. Mais le schéma est semblable pour un pilote qui débute : il faut éviter le piège de la deuxième année, qui est souvent encore plus dure à ce niveau. C’est pourquoi nous allons mobiliser toutes les énergies que ce soit en terme de pilotes, de technique, de management ou de logistique. Il faudra encore plus de travail et de rigueur, car le plus dur est toujours devant nous.
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