En arrivant en Allemagne pour le dixième et dernier meeting de la Formule 3 Euro Série, Yann Clairay faisait partie des six pilotes qui pouvaient encore rêver au titre de vice-champion. Ce simple énoncé suffit à prouver à quel point sa deuxième saison dans la discipline fut solide. Mais la performance n’était pas au rendez-vous à Hockenheim, et les circonstances se sont chargées d’en rajouter une bonne couche ! Pourtant, comme toujours, Yann Clairay s’est employé à faire le spectacle et à remonter la pente…
En qualification, Yann constate un manque de grip et un sous-virage pénalisants, mais en fin de séance, il sent qu’une place dans le Top 10 est à sa portée. Hélas, un pilote moins rapide s’incruste dans la trajectoire du Lavallois, et comme chacun sait, là où il y a de la gène… il n’y a pas de bon chrono ! Cette 17ème place sur la grille intervient au mauvais moment, et Yann va vite s’apercevoir qu’il n’est pas au bout de ses – mauvaises – surprises.
Samedi, au premier freinage à « Spitzkehre », par exemple, Brendon Harltley s’envole et Yann doit effectuer un écart pour éviter que le Néo-Zélandais ne lui retombe dessus. L’incident à pour effet de faire plonger le pilote SG Formula en 20ème position. Après cinq longs tours derrière le safety-car, la bagarre reprend et Yann parvient à prendre une 14ème place qui constituera aussi sa position de départ le lendemain.
La course moderne comporte un acteur incontournable : le safety-car. Quand il prend la piste, le peloton se regroupe, roule à allure modérée et personne ne peut doubler personne. Or, la course 2 se voit neutralisée dès le premier passage à cause d’un accrochage. Quand elle est relancée quelques boucles plus tard, un nouvel accident se produit au troisième virage. Le safety-car intervient de nouveau, mais un tour plus tard, rebelote : un pilote a violemment heurté le mur et la Mercedes gris métal allume ses gyrophares pour la troisième fois ! Finalement, le drapeau rouge met fin aux débats et seuls 10 tours sont comptabilisés au lieu des 23 couverts la veille !
Il n’était pas facile de refaire son retard dans ces conditions, d’autant plus que Yann n’a pas pu utiliser à plein rendement sa maîtrise de l’exercice du départ : « mon équipier Henkie Waldschmidt, qui partait à côté de moi, m’a tassé dans le mur des stands jusqu’à ce que je le touche. J’ai rebondi, Henkie a crevé et j’ai perdu quelques places que j’ai regagnées juste avant la première neutralisation. » Dans les quelques hectomètres parcourus sous drapeau vert, Yann s’est débrouillé pour doubler Cong Fu Cheng à l’extérieur de Spitzkehre puis Dani Clos au freinage de la même épingle. Il s’est ainsi classé 10ème, et le rideau est tombé sur la saison 2008.
Evidemment, pendant ce temps, les points emplissaient l’escarcelle de ses adversaires immédiats, et les écarts étaient si serrés que Yann a dû se contenter du 9ème rang final au championnat. Le progrès par rapport à 2007 est néanmoins aussi quantitatif que qualitatif, si l’on veut bien se souvenir des trois podiums, de la première ligne décrochée à Barcelone, et du rôle de leader que Yann a parfaitement assumé au sein d’une équipe qui débutait en Formule 3.
Yann doit continuer à construire à partir de ces acquis. On attend donc avec impatience de savoir de quoi son avenir sera fait !
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