On connaît les femmes de pilotes, les pitbabes, les grid girls, … mais les femmes pilotes de course, que savons-nous d’elle ?
Depuis des générations, le sport automobile est réservé aux hommes et pourtant quelques femmes téméraires ont tenté leur chance dans les années ’50, ’70 et même ’90. Seul 5 femmes pour plus ou moins 700 pilotes masculins ont eu l’occasion de piloter une Formule 1 et une seule marqua des points enfin 1 demi point en réalité. Aucune ne pu créer la surprise à cause de voitures peu compétitive.
La première à avoir mis ses mains sur un volant de Formule 1 est Maria Teresa De Filippis. L’Italienne prit place dans une Maserati 250F en 1958 lors du Grand Prix de Monaco. Malheureusement lors de cette première tentative la latine ne se qualifia pas. Mais elle ne renonça pas pour autant et se qualifiera 3 fois sur 4 cette année là obtenant même une honorable 10e place sur l’ancien circuit de Spa-Francorchamps (14 km à l’époque) le 15 juin 1958 soit il y a 50 ans.
Passionnée, elle essayera encore une fois en 1959 de se qualifier avec une Porsche mais elle échouera, mettant fin à sa carrière en Formule 1. Pour l’époque, l’exploit est malgré tout important.
Lella Lombardi fut la pilote qui connut la plus longue carrière dans la discipline reine du sport automobile avec à son actif 19 Grand Prix, 12 qualifications et une distance de 2162 km parcouru. La pilote italienne fit sa première apparition en F1 à l’âge de 31 ans avec une Brabham-Ford qu’elle ne qualifia pas au Grand Prix d’Angleterre. Par contre en 1975, elle participa à la saison complète soit 14 GP et se qualifia 10 fois avec sa Marsh. Elle passa la ligne d’arrivée à cinq reprises et marqua un demi point lors du Grand Prix d’Espagne. L’année suivante elle prit part à 2 Grand Prix, avec une Brabham-Ford, sur quatres tentatives de qualification.
L’anglaise Davina Galica quant à elle ne fit pas long feu en Formule 1 puisqu’elle tenta de se qualifier à 3 reprises, en Grande-Bretagne en 1976 avec une Surtees-Ford, ensuite en Argentine et au Brésil au volant d’une Hesketh-Ford, sans succès
Nouvelle tentative de la gente féminine mais sans résultat pour la Sud Africaine Désirée Wilson. Elle effectua un unique essai de qualification au Grand Prix d’Angleterre en 1980 à bord d’une Williams-Ford mais échoua. Par contre, la demoiselle se distingua malgré tout à bord d’une Formule 1 lors du championnat de Grande-Bretagne de Formule 1 la même année à Brands Hatch en remportant la course. Elle est la seule femme à avoir remporté une course de Formule 1.
Il faudra ensuite attendre 12 ans pour voir une autre femme prendre le volant d’un des bolides les plus rapides du monde en course auto. A nouveau une Italienne, Giovanna Amati, certainement la plus connue de tous puisque c’est en 1992 qu’elle tenta de se qualifier à 3 reprises avec une Brabham-Judd. Malheureusement, le résultat fut maigre puisque sur ses 3 essais elle obtint 3 échecs.
Katterine Legge s'est plûtot tournée vers la Berline
Et de nos jours alors ? Il y a quelques femmes qui se distinguent en sport automobile que ce soit près de chez nous avec Vanina Ickx, … ou plus loin avec Danica Patrick, Katherine Legge ou encore Sarah Fisher. Cette dernière d’ailleurs fut l’une des 2 dernières femmes à avoir pris le volant d’une Formule 1. En 2002, en préambule du Grand Prix d’Indianapolis, la jolie blonde prit le volant de la McLaren Mercedes pour une exhibition.
La Britannique Katherine Legge fut quant à elle la dernière en 2005 à avoir eu l’occasion de piloter un bolide de Formule 1. En effet, la brunette avait été invitée à participer à des essais privés pour la Scuderia Minardi sur le circuit de Vallelunga.
Ces femmes continuent malgré tout une belle carrière puisque Katherine Legge a participé à 2 saisons de champcar et est actuellement pilote en DTM chez Audi.
Sarah Fisher a participé à plusieurs saisons d’IRL, a roulé en Nascar. Elle possède le record de la plus jeune femme à avoir participé aux 500 miles d’Indianapolis à 19 ans. IndyCar en 2007, retour en IRL en 2008, Sarah vient de créer le Sarah Fisher Racing en janvier 2008.
Danica Patrick quant à elle n’a pas la langue dans sa poche et après avoir refusé un essai chez BAR Honda il y a quelques années estimant que le team ne voulait la tester que parce qu’elle est une femme, elle poursuit une belle carrière puisque depuis 2005 elle dispute le championnat américain de monoplaces IndyCar Series et fut cette année la première femme à remporter une course d’IndyCar. Elle a aussi mené en 2005 les 500 miles d’Indianapolis. Sans oublier que la pulpeuse américaine fait aussi beaucoup parler d’elle avec son physique avantageux qu’elle utilise à bon escient pour promotionner sa personne. Après tout, elle aurait tort de ne pas en profiter.
Il y a les femmes pilotes certes mais il y a aussi quelques femmes qui font parler d’elles. Outre les journalistes et attachées de presse, il y a eu l’Allemande Carmen Ziegler qui a été Team Manager de l’écurie Sauber en 1993 et plus récemment de 2002 à 2004, une Italienne, Antonia Terzi, était aérodynamicienne en chef du team Williams. Ces 2 femmes ont touché au plus haut niveau de la Formule 1.
Je ne pourrais pas terminer cet article sans citer l’inoubliable Michèle Mouton qui a marqué de son empreinte le monde du rallye et qui encore aujourd’hui ajoute sa touche féminine en sport auto.
Même si les hommes restent largement majoritaires en sport automobile, de plus en plus l’évolution et le temps ont permis aux femmes de se faire une place dans ce monde tellement « masculin ».
Maxime Martin, fils du célèbre Jean-Michel Martin et jeune pilote qui monte nous parle des femmes en sport auto : « Je pense que c’est pas mal d’avoir des femmes en sport auto, ça change des hommes mais je ne sais pas si physiquement une femme peut avoir les mêmes capacités sur un circuit. Mais je trouve ça bien, ça anime le peloton. Je crois juste qu’un niveau comme la Formule 1 devient trop élevé physiquement. »
Thierry Tassin nous livre sa pensée sur la possibilité de voir un jour une femme en Formule 1 : « Sincèrement, beaucoup pensaient à l’époque qu’il était impossible de voir un noir en Formule 1 et encore moins gagner et pourtant quand on voit Hamilton c’est incroyable ce qu’il fait alors je vais mordre sur ma langue avant de dire qu’une femme en F1 c’est impossible. Je vais dire que ce serait très sympa d’avoir une femme en Formule 1 mais elle devra être hyper douée parce que physiquement c’est très dur. Jérôme d’Ambrosio me disait récemment que le GP2 était déjà une catégorie très supérieure physiquement par rapport aux autres championnats monoplaces alors la Formule 1 c’est quelque chose. Par contre je pense que point de vue finesse, équilibre, pilotage, il n’y aucune raison qu’une femme n’y ait pas sa place. »
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