Un rien peut faire basculer une épreuve de Formule 3 Euro Série vers un brillant triomphe ou le côté obscur de la force. A Brands Hatch, les troupes du Général Sinault avaient occupé le Top 8 de la course 1 avant d’envahir les deux premières marches du podium de la course 2. A Barcelone, elles n’ont pas pu, ou su, saisir leur chance de terrasser l’adversité. La revanche n’en sera que plus belle !

La confiance régnait pourtant au sein de l’état-major de l’équipe en arrivant sur le théâtre des opérations catalan car chacun avait encore en mémoire la campagne 2007. Sur le circuit court de Montmelo, Jean-Karl Vernay avait tiré les premières salves en décrochant le 3ème temps en qualification et Edoardo Mortara avait remporté la bataille de la course 1.

Un an plus tard, les qualifications apportent un premier cortège de regrets. Jean-Karl Vernay et Edoardo Mortara semblent bien partis pour rejoindre les premières lignes mais ne parviennent pas à gérer les cruciales dernières minutes et chutent en 13ème et 15ème positions.

Malgré son grade de rookie, et le fait qu’il ne dispose pas encore du nouveau package moteur et aéro développé cet été, c’est la jeune recrue Robert Wickens qui s’en tire le mieux avec le 9ème temps. A l’opposé, Franck Mailleux, qui avait endossé l’uniforme de capitaine d’escadrille à Brands Hatch, souffre d’un insoluble problème de vitesse de pointe et rentre à la base avec le 26ème chrono.

En partant 9ème, la « bleusaille » peut espérer des points et une bonne place sur la grille de la course 2. Hélas, Robert Wickens loupe son envol, repart avec l’arrière garde avant de se faire harponner par Renger Van der Zande. Quand un soldat tombe, deux autres sortent de l’ombre à sa place, mais alors qu’ils se sont hissés au 8ème et 9ème rangs, Edoardo Mortara pousse malencontreusement Jean-Karl Vernay dans le bac du virage n°2 ! Ils rallient l’un et l’autre l’arrivée, mais à de décevantes 9ème et 17ème positions. Trois belles opportunités de parader aux premières loges sur la grille dominicale ont été gâchées. Quant à Franck Mailleux, il a guerroyé avec ferveur dans le peloton pour gagner 14 rangs et terminer 12ème.

Les gradés doivent s’employer samedi soir pour galvaniser le moral des troupes avant la reprise des hostilités. Grâce à un départ héroïque, Edoardo entrevoit un destin plus glorieux que la veille. Il s’empare de la 4ème place mais un G.I. kamikaze (Jakes) le percute et il doit prématurément quitter le combat. Confronté à un assaillant monégasque, Franck Mailleux subit un sort comparable un peu plus tard. Jean-Karl Vernay et Robert Wickens sont au nombre des otages du chaos du départ. Quand ils parviennent à se libérer du joug des rebelles, l’ennemi est déjà loin et ils se classent 11ème et 14ème.

« Nous avions le potentiel pour faire beaucoup mieux » constatait Philippe Sinault. « Quand la lutte est aussi serrée, on ne peut se permettre aucune erreur ! Nous avons manqué de réalisme et de réussite, mais parmi nos adversaires, certains ont également beaucoup souffert en Espagne. Nous restons 2ème des championnats teams et pilotes, avec toujours une chance mathématique de remporter les titres. Mais il faut absolument réagir à l’occasion du prochain affrontement. »

Pas de décorations pour les vaillants guerriers Signature en Espagne, mais gageons qu’ils sauront porter l’étendard berruyer vers de nouvelles conquêtes. Pour la prochaine bataille, ils pourront compter sur l’avantage du terrain. Rendez-vous au Mans, du 3 au 5 octobre ! Allons z-enfants…