Le pilote du JMB Racing a décroché hier le titre de Champion GT OPEN dès sa première saison dans la catégorie continentale. Un exploit marqué par une course d’exception samedi et une course à suspense dimanche. Un final aussi haletant que l’ensemble de la saison 2011.

Les affaires du duo AYARI-CAMATHIAS ne s’engageaient pourtant pas au mieux puisque les essais libres du jeudi et du vendredi se déroulaient sous la pluie alors que les deux épreuves se disputaient sur piste sèche. Un sacré défi pour le staff technique du JMB Racing et notamment leur ingénieur Claude GALOPIN qui devait « inventer » des réglages sec sans avoir pu rouler dans ces conditions, le tout en seulement deux séances d’essais qualificatifs de 20’. Face à des adversaires s’étant entrainés quinze jours auparavant sur piste sèche, Soheil et Joël CAMATHIAS échouaient logiquement à la 6e place de leur qualification respective, leurs adversaires directs pour le titre (MONCINI-MONTERMINI) signant eux le 4e et le 1er temps. « L’auto survire beaucoup et nous devons effacer ce défaut pour la course. Nous allons devoir prendre des risques sur les réglages... » commentait un Soheil soucieux.

Un sacré handicap que le pilote d’Aix-les-Bains parvenait à effacer en trois tours grâce à des dépassements tranchants. Il s’installait en 3e position après quatre tours de course, devant MONCINI. Il poursuivait sa marche en avant et prenait le large sur son adversaire en passant 2e quelques tours plus tard. Les choix techniques pris par l’équipe technique portaient leurs fruits et la Ferrari F458 Italia de Soheil se révélait petit à petit la plus rapide alors que ses concurrentes s’essoufflaient sur ce tracé très exigeant pour les pneus. Soheil remontait à la mi-course sur le leader Philip PETER et trouvait l’ouverture après plusieurs attaques. Le pilote JMB Racing profitaient pleinement des performances de sa voiture pour faire monter l’écart à près de 7’’ avant de transmettre le volant à son équipier.

Pénalisé de 15’’ d’arrêt au stand supplémentaires, Joël CAMATHIAS reprenait la piste en 3e position, quatre places devant MONTERMINI, et se montrait aussi à l’aise que Soheil au volant e la Ferrari n°9. Le Suisse passait 2e et allait chercher le leadership quelques minutes avant la fin de course. « Nous avons tenté des réglages assez osés et cela à vraiment payé. L’auto était extraordinaire, aussi bien pour moi que pour Joël. Claude GALOPIN et toute l’équipe se sont transformés en véritables sorciers pour nous offrir une telle auto avec si peu de roulage ! ». MONTERMINI terminait 5e, permettant à Soheil de reprendre samedi soir un avantage de 12 points au classement général. L’équipe JMB Racing décrochait par la même le titre « Team » grâce à cette quatrième victoire de la saison.

Si tout paraissait rose pour Soheil et l’équipe dirigée par Nicolas MISSLIN, l’équation du Savoyard pour conquérir le titre 2011 dans l’ultime manche de la saison restait compliquée. Malgré son avance aux points, l’équipage JMB Racing s’élançait 6e dimanche (MONTERMINI en pole position) et allait devoir supporter un arrêt au stand prolongé de 30’’ consécutif à sa victoire dans la Course 1. Sur une épreuve longue de seulement 50’, la tâche du pilote JMB Racing et son équipier s’annonçait ardue. « Pour être Champion à coup sûr, nous devons terminer au pire 3e si nos adversaires gagnent. La stratégie est donc très simple : attaquer la plus possible pour effacer sur la piste une partie des 30’’ que nous allons subir au stand. »

Le scénario souhaité par Soheil commençait bien mal puisqu’un safety-car ralentissait le peloton pendant trois tours dès le début de course. Bien qu’en 3e position au prix d’une fantastique attaque, Joël CAMATHIAS voyait sa progression stagner par l’apparition de la voiture de sécurité. Le Suisse rendait l’auto dans cette position à Soheil, qui ressortait des stands à une lointaine 12e position. Le couteau entre les dents, le pilote de la Ferrari F458 Italia revenait en 7e position. Dans le même temps, MONCINI, 2e, buttait sur le leader. A trois tours de la fin, c’est l’Italien qui était virtuellement Champion. Fort heureusement, le concurrent direct de Soheil pour le titre se faisait attaquer un tour plus tard par le 3e. L’Aixois redevenait Champion à ce stade de l’épreuve. L’ultime tour offrait un nouveau rebondissement et un final à suspense. Alors que Soheil parvenait à passer 6e, MONCINI tentait de forcer le passage sur le 2e à trois virages du terme. Les deux voitures partaient à la faute et s’immobilisaient dans le bac à graviers. Soheil passait sur les lieux de l’incident quelques secondes plus tard et comprenait d’emblée qu’il était désormais titré. Au final 4e de la course, le pilote du JMB Racing fêtait le titre en gratifiant son équipe de plusieurs travers dans la ligne droite des stands !

La joie au sein de l’équipe provençale et de ses supporters était d’autant plus palpable que les titres Team et Pilote GT OPEN 2011 ont été acquis avec la manière, le panache et l’intelligence de course. Soheil et ses équipiers successifs (Nicolas MISSLIN, Nicolas MARROC et Joël CAMATHIAS) ont réalisé le sans faute, au volant d’une Ferrari F430 GT2 puis d’une F458 GT2. L’équipe technique a été tout autant remarquable en rendant très vite la nouvelle Ferrari compétitive, et fiable. « C’est une de mes meilleures saisons ! J’ai pris énormément de plaisir à participer à ce beau championnat qui a prouvé qu’il est l’une des plus belles disciplines européennes. L’osmose avec mes équipiers et l’équipe était totale, nous allons tout faire pour continuer à disputer ensemble le GT OPEN Europe l’an prochain ! » déclarait Soheil hier soir après s’être plié avec bonheur aux traditionnelles interviews et photos souvenir réservées au Champion.