Pour sa première participation aux 24 Heures de Spa-Francorchamps, Olivier Pla a brillé au volant de la Ferrari F458 du Team Sofrev-ASP. En compagnie de Patrice Goueslard et Julien Jousse, le Toulousain a longtemps pointé dans le Top 5. Malheureusement, après un échappement cassé et un problème d’embrayage sur sa monture, le trio a été contraint à l’abandon dimanche en début de matinée.

Samedi à 16h, sous un ciel menaçant, la Ferrari n°10 du Team Sofrev-ASP s’élançait depuis la onzième ligne. Suite à un premier relais de Patrice Goueslard, et un double stint de Julien Jousse, Olivier Pla prenait la piste au 20e rang. Après 120 minutes dans le baquet et une impressionnante remontée, il occupait la 8e position à l’issue de la cinquième heure ! « J’ai adopté un bon rythme tout en conservant les pneus » explique le Toulousain. « Cela n’a pas été de tout repos, avec beaucoup de trafic et une légère bruine. Mais la voiture était performante et j’ai réussi à me frayer un chemin dans le peloton pour grappiller place après place… »

Le trio de l’équipe tricolore continuait sur cette dynamique positive, poursuivant sa progression dans la hiérarchie. Au coeur de la nuit, et alors que la pluie faisait son apparition, Olivier repartait pour un double relais : « Le team a opté pour les pneumatiques adéquats. J’ai pu reprendre de grosses poignées de secondes à nos concurrents. Les conditions étaient vraiment difficiles : à Spa, sous la pluie et de nuit, il faut vraiment cravacher. C’est dur, mais j’aime ce type de situation car il faut vraiment se battre. Tout a bien fonctionné : nous rivalisions avec les meilleurs. Nous avons remis les slicks ensuite et la cadence était encore très bonne. » Au milieu des Audi R8 LMS, BMW Z4, Mercedes SLS et Aston Martin DBRS9, la Ferrari F458 n°10 pointait en effet à une excellente quatrième position !

Patrice Goueslard et Julien Jousse se maintenaient dans le quinté avant d’être relayés par Olivier Pla au petit matin. Malheureusement, au cours de la première partie de son relais, un premier problème apparaissait : « J’ai entendu un bruit suspect et j’ai immédiatement pensé que l’échappement était cassé. Nous avons dû faire une longue intervention et nous sommes repartis 14e. » Olivier ne rendait pas les armes, signant le meilleur tour de l’auto avant de repasser par les stands. Tandis que Patrice Goueslard était reparti, la surchauffe des échappements provoquait une panne électrique qui, cumulée à un problème d’embrayage, obligeait l’écurie à stopper l’aventure durant la 18e heure.

« C’est une grosse déception » confie Olivier. « Avant le départ, nous étions un peu dans l’inconnue. Au fil des heures, nous sommes remontés jusque dans le quarté de tête et nous avions les moyens de lutter pour le podium, cela ne fait aucun doute. La course en a décidé autrement. C’est dommage parce que le Team Sofrev-ASP a fait un excellent travail. Le changement de plaquettes et de disques dans la nuit a été réalisé en un temps record.

Les gars ont été supers et nous étions très homogènes avec Patrice et Julien. Malgré cet abandon, je veux garder le positif. J’ai pris beaucoup de plaisir durant cette épreuve, qui a été très difficile. Nous avons pu nous exprimer et montrer nos qualités. Nous ne sommes pas récompensés des efforts, mais nous n’allons pas baisser les bras. Nous devons capitaliser sur cette expérience pour les échéances futures. »

Après ces 24 Heures de Spa, comptant pour la Blancpain Endurance Series, Olivier Pla retrouvera le Championnat de France FFSA GT à la rentrée. Rendez-vous est pris à Albi, les 3 et 4 septembre…