C’est sous un temps pluvieux et une température glaciale culminant à 8°C que s’est ouvert le Championnat de France Grand Tourisme lors des traditionnelles Coupes de Pâques de Nogaro (Gers).

Toutes les félicitations de Soheil, observateur de la pole position de Bruno lors des essais qualificatifs de la Course 1.

Le Team SRT a établi une bonne stratégie lors des essais de la Course 1 pour permettre à Bruno de signer sa première pole position de la saison !

Deux jours d’essais libres avaient été programmés jeudi 20 et vendredi 21 mars pour permettre aux quelque quarante concurrents de s’entraîner avant ce grand rendez-vous. Dans le Team SRT, Soheil AYARI et Bruno HERNANDEZ comptaient bien poursuivre les bons essais libres réalisés une semaine auparavant sur le circuit de Monza. Ils pointaient chaque jour en haut de liste des essais libres, et Bruno HERNANDEZ signait samedi 22 mars la pole position de la qualification de la Course 1, profitant pleinement d’une bonne stratégie de l’équipe sur une piste séchante.

En course, la Corvette C6-R du Team SRT gardait l’avantage et profitait de la lutte fratricide entre les Saleen Larbre Compétition et Team Tarrès pour prendre quelques longueurs d’avance, sur piste sèche. Mais après vingt minutes de course, le comportement de sa voiture se détériorait et la Saleen de Borhnauser (Larbre Compétition) revenait sur la Corvette. Le Lyonnais équipier de Soheil défendait chèrement sa place et utilisait intelligemment la puissance de sa Corvette de 620 CV pour contrer les attaques de la Saleen en bout de ligne droite.

Les deux autos rentraient au stand ensemble pour le changement de pilotes mais Soheil à peine installé dans son baquet restait immobilisé de précieuses secondes devant son box, laissant passé ses deux poursuivants. L’explication : la détection d’une crevaison lente à l’avant droit qui expliquait les soucis connus par Bruno HERNANDEZ au volant.

Quelques tours plus tard, l’équipier de Soheil profite intelligemment de la lutte entre ses deux adversaires pour prendre la large.

Le couteau entre les dents, Soheil remontait à coup de dixièmes sur la Saleen de THEVENIN, alors 2e, tout en contrant les attaques de DAYRAUT, 4e sur une Corvette. Les dix dernières minutes de course étaient magnifiques et offraient aux 20 000 spectateurs présents une lutte de tous les instants entre Soheil et THEVENIN. Mais ce dernier fermait toutes portes et Soheil terminait à 1/10e de lui, à la 3e place.

Une Corvette à surveiller

Le lendemain, le pilote d’Aix-les-Bains ne s’élançait « que » 4e, la faute à un drapeau rouge durant la qualification de cette Course 2 qui venait enrayait la stratégie mise en place par le Team SRT. Qu’à cela ne tienne, le pilote Savoyard était bien décidé à profiter des performances de sa Corvette pour remonter. Sur une piste mouillée, il prenait d’emblée la 2e place au premier virage derrière la Corvette de DAYRAUT et les deux Américaines s’envolaient face à leurs cousines les Saleen. Soheil, plus rapide que DAYRAUT, observait où porter une attaque à son adversaire malgré les gerbes d’eau soulevées par ce dernier. Après une tentative manquée, il s’emparait du commandement en bout de ligne droite de l’Aéroport au prix d’un freinage parfait.

On pensait alors l’affaire bien engagée, mais DAYRAUT restait collé à Soheil et tentait de reprendre son bien un demi tour plus loin dans le deuxième droit de Caupenne. Il plaçait le museau des sa Corvette au niveau des roues arrières de celle de Soheil et faisait partir le Corvette SRT en tête à queue, celle-ci échouant dans le bac à graviers. Soheil reprenait la piste un tour plus tard et s’attaquait à une remontée désespérée. Bruno HERNANDEZ terminait cet effort vain et pointait 6e de la catégorie GT1 à l’arrivée.

« Je ressort frustré de ce premier week-end de course en GT France car l’auto était très rapide mais nous ne pouvons pas dire que nous avons eu beaucoup de réussite ! Je m’en veux aussi car j’ai fait une petite faute dans le premier droit de Caupenne, une fois que je suis passé premier, devant DAYRAUT. Cela lui a permis de mettre sa roue avant au niveau de l’arrière de ma voiture et lui a donner une idée... celle de faire pivoter ma Corvette et la mettre hors piste ! Je garde ça en mémoire pour la suite du championnat. Le point positif c’est que la Corvette est très performante mais nous n’avons plus droit à l’erreur ! »