Sur le circuit d’Albi, dans des conditions météo dantesques, la Ferrari F 458 de Ludovic Badey et Jean-Luc Beaubelique s’impose sur la première course de l’avant-dernier meeting de la saison. Une superbe victoire au scratch doublée d’une deuxième victoire dans la catégorie Gentlemen Trophy, la quatrième pour le duo Fabien Barthez-Gilles Duqueine. Exceptionnellement au volant d’une Ferrari F 430 Scuderia, la paire Olivier Pla – Gabriel Balthazard termine dans le top 10.

Pour cette sixième manche du GT Tour, le Team SOFREV-ASP engageait trois générations de Ferrari. La F458 de Badey-Beaubelique, la F430 de Barthez-Duqueine et une F430 Scuderia pour Pla-Balthazard. 

Dès la première séance d’essais qualificatifs, Jean Luc Beaubelique sort la cavalerie, se qualifie pour la super pole et signe le 6ème chrono. Une jolie performance car la F458 est plus lourde de 45kg qu’en version Blancpain Endurance Series.

Aux prises avec des problèmes de boite de vitesse, Gabriel Balthazard n’effectue que 5 tours et termine juste derrière Fabien Barthez qui signe la pole en Gentlemen Trophy.

La première course, version longue (75 minutes), débute sur piste sèche mais le ciel se fait très menaçant. Jean-Luc réussit son envol et enchaine les tours sans faillir. Au fil des relais, l’incertitude sur la météo se confirme et un gros orage finit par éclater. Ludovic Badey passe par les stands pour chausser les pluies et remonte peu à peu ses adversaires pour s’emparer de la tête. A 10 minutes du damier, installé au commandement, sous une pluie d’enfer, Ludovic effectue son dernier arrêt. Au moment même où son coéquipier reprend la pitlane, un bruit sourd se fait entendre sur la piste, une Lamborghini vient de percuter le muret dans la ligne droite des stands. Trop dangereux pour poursuivre… le directeur de course brandit le drapeau rouge qui met un terme à la course.

Le règlement est très clair dans ce cas de figure, le classement retenu est celui du tour précédent le drapeau, Ludovic Badey et Jean-Luc Beaubelique sont déclarés vainqueurs. Une belle satisfaction pour l’équipe et pour le plus grand bonheur de Jérôme Policand.

« Nous l’attendions cette victoire ! C’est un juste retour des choses après notre victoire sur la piste à Lédenon mais retirée sur tapis vert. Ce succès récompense le travail de tous et coup de chapeau à Ludovic et Jean-Luc qui ont fait du très beau boulot ! »

Sur la F430 Scuderia, Gabriel Balthazard s’offre dès le début de course un tête-à-queue qui lui fait perdre beaucoup de terrain. Avec l’entrée du safety-car, il se retrouve à un tour. Au prix de nombreux efforts et de beaucoup de concentration dans ces conditions de piste difficiles, le duo remonte progressivement. Olivier conclue la course en 12ème position.

Chez les « Gentlemen », Fabien Barthez conserve l’avantage de sa pole et passe le volant à Gilles Duqueine en tête. Avec maestria, Gilles parvient à rouler quelques tours en slicks sur une piste détrempée pour éviter un 4ème relais. Un véritable numéro de funambule… Fabien passe la ligne d’arrivée en tête et l’équipage est crédité de sa quatrième victoire.

Le lendemain, pas de pluie mais rançon de la gloire, les vainqueurs de la course de la veille reçoivent une pénalité de 12 secondes dans les stands en guise de handicap. Un règlement valable tout autant pour l’équipage de la N°20 (Badey-Beaubelique) que pour la N°50 (Barthez-Duqueine).

La N°20 et la N°10 accèdent à la super pole et se classent respectivement 6ème avec Ludovic Badey et 7ème avec Olivier Pla (qui signe une belle performance au volant d’une voiture ancienne génération) tandis que Gilles Duqueine signe une nouvelle pole en Gentlemen Trophy.

Cette deuxième course du meeting est un sprint (45 minutes). Ludovic Badey et Jean-Luc Beaubelique s’extirpent de la meute sans difficulté et parviennent à passer la ligne en troisième position. Un nouveau podium se profile mais la confusion règne du côté de la Direction de Course où une pénalité infligée à un concurrent est finalement retirée. Un reclassement qui modifie la donne et sur tapis vert, la F458 se retrouve à la quatrième place…

Olivier Pla est quant à lui victime d’un accrochage dès le départ. Parvenant à reprendre la piste en dernière position, le Toulousain et son équipier Gabriel Balthazard remontent efficacement au 9ème rang.

En Gentlemen Trophy, une nouvelle victoire est à portée de roue. Malheureusement, une mauvaise gestion de la pénalité dans les stands fait perdre une dizaine de secondes de façon superflue. Le couteau entre les dents, Fabien Barthez repart 30 secondes derrière son adversaire. Il ne terminera qu’à 5 secondes…
Avant le meeting d’Albi, nos deux gentlemen pointaient au 4ème rang du classement général. En quittant le Tarn, ils sont désormais deuxièmes. Tout est encore jouable pour le titre à quelques semaines de la finale sur le circuit Paul Ricard !

Prochain et ultime rendez-vous pour le GT-Tour, les 29 et 30 octobre sur le circuit Paul Ricard HTTT au Castellet.