Habituellement au volant d’une Zytek du Quifel-ASM Team en Le Mans Series, Olivier Pla débutait le week-end dernier sa campagne en Championnat de France GT FFSA. Dans le baquet d’une des deux Ferrari F458 GT3 du Team Sofrev-ASP, le Toulousain s’est montré convaincant lors de cette première étape : 8e et 5e en compagnie de Gabriel Balthazard, après de belles qualifications.

Devenu spécialiste des « Protos », Olivier Pla effectuait sur le circuit de Lédenon ses débuts en « Grand Tourisme ». Une première qui s’est déroulée à bord de la nouvelle Ferrari F458 GT3, qui vivait son grand baptême en compétition. Après des essais privés et officiels placés sous le signe du travail et de la recherche des meilleurs réglages, les choses sérieuses commençaient samedi avec les premières qualifications et la Course 1.

C’est le coéquipier d’Olivier, Gabriel Balthazard qui se chargeait de prendre le départ de cette épreuve « Endurance ». 13e sur la grille, il remontait jusqu’au 9e rang avant le premier des deux arrêts obligatoires. Retombée à la 18e place, la Ferrari n°10 ne tardait pas à remonter dans la hiérarchie avec Olivier Pla à ses commandes :

« Je suis reparti dans le trafic et j’ai dû cravacher. Entre les voitures qui me précédaient et celles auxquelles il fallait prendre un tour, il y avait de nombreux dépassements à faire ! L’auto s’est montrée constante et j’ai pu réintégrer le Top Ten. » Le Toulousain finissait finalement 8e, le collège des commissaires établissant le classement de la course avant l’entrée au 36e tour du safety car, mal placé dans le peloton.

Olivier Pla qualifiait la Ferrari F458 le dimanche, dans la séance réservée aux pilotes pros. Il signait le meilleur temps de cette première partie, avant d’établir le 3e chrono de la Super Pole. « Lors de la qualification, nous avons opté pour la bonne stratégie » précise-t-il. « Je suis parti dans les dernières minutes et j’ai trouvé un tour clair. Pour la Super Pole, la première ligne était clairement jouable. Il m’a manqué une boucle. »

Entre les deux Mercedes SLS du Graff Racing au départ, Olivier ne tremblait pas et défendait sa position devant Olivier Panis. Il conservait sa place dans le tiercé, augmentant son avance sur l’Audi de Stéphane Ortelli et la Porsche d’Anthony Beltoise. Il concluait son relais au 3e rang, avant le pit-stop réglementaire. Gabriel Balthazard repartait 5e et suivait un bon rythme qui lui permettait de terminer l’épreuve dans le Top Five.

« C’est un coup d’envoi prometteur » soulignait Olivier Pla après cette première étape du GT Tour. « Nous prenons des points par deux fois, ce qui est bien compte tenu de la jeunesse de l’auto. Nous avions peu roulé jusqu’à présent et ce week-end a été riche en enseignements. Grâce au travail de Michelotto et du Team Sofrev-ASP, nous n’avons pas rencontré le moindre problème. Nous avons montré le potentiel de la Ferrari F458 GT3. J’espère que nous concrétiserons lors de la prochaine manche à Nogaro ! »