Sans avoir pu couvrir le moindre tour rapide aux essais de cette dernière épreuve de la Super Copa Seat Leon France, Michaël Rossi s’est élancé dans l’inconnu à l’assaut de la course 1. Bilan : une incroyable remontée de 20 places qui l’a mené vers la deuxième marche du podium sur le circuit de Magny-Cours. Le vice champion de L’Eurocup peut maintenant se concentrer sur le défi le plus ambitieux de sa jeune carrière : affronter les maîtres de la discipline, à l’occasion de l’étape japonaise du championnat du Monde des Voitures de Tourisme !

Aux essais libres, une surchauffe moteur oblige Michäel à passer plus de temps dans les stands que sur la piste. Impossible de régler la voiture en vue des qualifications… qui de toute façon se réduisent à la portion congrue. Le propulseur de la Leon noire à parements blancs lâche au bout de trois tours, renvoyant le Rhône-Alpin en 22ème position sur la grille !

Prendre le départ d’une course sans roulage préalable digne de ce nom est plutôt inhabituel. Mais la météo s’en mêle. La matinée a été pluvieuse, les Porsche ont commencé à assécher l’asphalte, mais est-ce suffisant pour chausser des pneus slicks ? Et s’il pleuvait de nouveau ? « Avec l’équipe, nous ne croyions pas au retour de la pluie. Nous avons donc opté pour les slicks, mais à l’avant seulement, comme le règlement de la discipline nous y autorise. Monter des pneus pluie à l’arrière a permis d’obtenir une tenue de route assez équilibrée. » Faire le bon choix stratégique est une chose. Doubler vingt pilotes en dix tours en est une autre. Michaël a offert aux spectateurs frigorifiés quelques brûlantes passes d’armes qui valaient à elles seules le déplacement. Une manœuvre audacieuse pour surprendre Bottemanne à Estoril, suivie d’un contournement de Comte par l’extérieur à Adelaïde, puis ce dépassement sur Briché, amorcé au freinage du Lycée et parachevé à la chicane des stands… Du bel ouvrage, avec la 2ème place pour récompense et le meilleur tour en course en bonus !

Grille inversée des six premiers oblige, Michaël est 5ème au départ lancé de la course 2, mais déjà 3ème dans la première courbe à gauche. « La voiture était vive de l’arrière. C’était sans doute spectaculaire, mais j’avais de plus en plus de mal à contenir William David. » D’où un petit écart à la chicane qui fait rétrograder Michaël au 4ème rang, qui est aussi son classement final dans cette première édition de la Super Copa en version française. « Je connaissais moins bien les circuits français que ceux de l’Eurocup, et à cause de notre triple programme, nous ne sommes pas venus nous y entraîner comme la majorité de nos adversaires. Par conséquent, la mise en route a souvent été difficile en début de meeting. Il faut aussi reconnaître qu’il y avait un gros niveau dans ce championnat, avec beaucoup de très bons spécialistes des tractions avant. J’ai commis quelques erreurs, mais en général, la performance était là. »

Et maintenant ? Direction le Pays du Soleil Levant ! Michaël va effectuer ses débuts au plus haut niveau dans le fameux WTCC, le championnat du Monde FIA des voitures de Tourisme. Les 30 et 31 octobre à Okayama, il pilotera une Seat TDI identique à celle du champion du Monde en titre Gabriele Tarquini. Il aura beaucoup de choses à découvrir, mais au moins l’environnement humain sera familier, puisque SR Sport, qui représente officiellement Seat Sport en WTCC, est une antenne de son équipe barcelonaise habituelle SUNRED. « Je vais débarquer en Mondial sans pression. L’objectif est de rouler beaucoup, de voir les deux drapeaux à damier pour apprendre la voiture et prendre de l’expérience. Un Top 10 en Q1* ne me déplairait pas, ça boosterait l’audimat et aiderait à préparer l’avenir, car le WTCC est la voie que j’aimerais suivre en 2011. »

(*Q1 : première partie des qualifications, qui fige les dernières positions sur la grille de départ. Les 10 premiers passent en Q2 et se disputent les places sur les cinq premières lignes pour le départ de la course 1)