Olivier Panis est un des pilotes les plus connu et les plus respectés dans le monde du sport mécanique. Après sa carrière F1 c'est avec beaucoup de bonheur que le public a pu continuer à le voir sur les circuits d'endurance mais aussi dans des courses de GT. Associé à Eric Debard en championnat de France il a remporté l'an passé le dernier championnat GT1. Cette saison il faisait de nouveau équipe avec l'Albigeois au volant d'une Corvette Z06 du team DKR Engineering. Les ex-champions  n'ont pas pu vraiment défendre leurs titres cette saison et Olivier Panis est assez critique envers la fédération garante d'un championnat équitable. Depuis Albi les langues se sont déliées et olivier Panis ose dire tout haut ce que beaucoup de ses camarades pilotes pensent tout bas :

« Je tiens aujourd’hui à m’exprimer au nom d’Eric et moi-même au sujet des équivalences. Nous avons assisté hier (vendredi) à une réunion avec les teams managers et la direction technique de la FFSA. De toute ma carrière je n’avais jamais une gestion d’un championnat aussi ridicule et incompétente !

La décision pour rester dans le championnat revient à Eric, mais nous sommes en droit de nous poser la question. Honnêtement, voir des organisateurs et des officiels aussi butés et certaines voitures être devants alors que leur niveau de performance n’est pas à la hauteur, c’est affligeant. Je suis d’autant plus en colère que ce pourrait être un super Championnat avec un beau plateau. Mais quand on voit qu'une Porsche qui à 80 kilos de lest ce matin, se retrouve à un dixième d'Eric Debard, Champion en titre, je suis sceptique, cherchez l’erreur...personne n’intervient !

Malgré tout le respect que j'ai pour le jeune et méritant Briché, avec sa Lamborghini, mais quand on voit qu'il atomise les teams qui sont en tête du championnat, cela n'a aucun sens ! Bref, aujourd'hui ce n'est pas un championnat, c'est une kermesse. C'est un ras le bol général ! » expliquait’il déjà à Albi en septembre dernier.

La décision fut prise ensuite de participer à la dernière course du championnat sur une Ford GT qui a déjà bien réussi sur le tracé nivernais. En course 1 ils terminaient à la 6e place. Parti de la quatrième ligne de la grille de départ de la seconde course, Olivier Panis réalise un superbe envol qui lui permet de boucler le premier tour à la cinquième position. Après quelques tours, il est obligé de rentrer au stand pour changer un pneu à la suite d’une crevaison.

 « Comme nous avons beaucoup travaillé sur la voiture et, en particulier, sur le châssis, la Ford GT était beaucoup mieux aujourd’hui. On était dans le rythme des premiers, c’était encourageant car on sait que c’est une voiture qui ne dégrade pas beaucoup les pneus. Malheureusement, on a eu une crevaison qui a ruiné tous nos espoirs. Cela vient clore une saison difficile. L’équipe profite de cet incident pour effectuer le changement de pilote. Reparti en 15éme place, Eric aligne les bons temps et remonte sur ses adversaires au fil des minutes. Notre duo ne peut finalement remonter qu’à la 14ème place, la course étant interrompue par l’accident de Gérard Tonelli (Corvette Z06 du Graff Racing) en fin d’épreuve. Nous lui souhaitons un prompt rétablissement.

Je souhaite remercier le DKR Engineering pour les deux années passées ensemble. A part l’équipe et l’ambiance qui y règne, je ne vois pas d’autres choses très positives…Cette année, nous avons eu trop de problèmes techniques avec la Corvette Callaway. C’est une année sans, c’est vrai que c’est dur mais c’est comme cela, nous allons maintenant nous concentrer sur l’année prochaine.

Je voudrais juste féliciter Jack Leconte (Larbre Compétition) pour avoir bien endormi la Fédération tout au long de l’année et qui, au final, gagne le championnat. C’est mérité ou pas, je n’en sais rien mais je pense que ce sera une leçon pour la fédération car il a été très fort politiquement. Donc s’il faut être politique pour gagner un championnat, ce n’est vraiment pas ce qui m’intéresse ! » concluait Olivier Panis à Magny-Cours.

L’an prochain lui et Eric Debard rouleront dans le team Graff Racing sur une Mercedes SLS AMG. La décision de participer au championnat de France se fera plus tard quand les règles d’équivalences des GT engagées auront été établies par la FFSA. (Fédération Française du sport automobile)