Dino Lunardi a longtemps mené cette 9ème manche du championnat de France FFSA GT après s’être élancé de la première ligne… Hélas, alors qu’il roulait en 2ème position, son coéquipier Marc Sourd a dû garer son Audi R8 LMS Saintéloc-Phoenix en bord de piste, en panne de pompe à essence.
 
L’organisateur SRO avait retenu un format original pour cette épreuve : une course unique d’une durée de deux heures, avec quatre arrêts obligatoires et des ravitaillements limités à 25 litres par pitstop. « J’ai adoré la formule » se réjouissait Dino, qui a encore plus aimé la nouvelle donne de la « balance de performance » en vigueur pour l’occasion. Tout en recevant15 kg de lest complémentaire, Les Audi ont été autorisées à utiliser un nouveau boîtier électronique, qui permet au V10 allemand de délivrer davantage de puissance et de couple. « C’est ce qui nous manquait cruellement depuis le début de l’année » expliquait Dino. « Cette nouvelle configuration a aussi amélioré le comportement de l’auto, qui a gagné en traction. Elle a moins d’inertie, elle est donc plus saine à piloter. Il faut aussi saluer le travail de Saintéloc et de Phoenix, qui ont beaucoup fait progresser la voiture. »


Sous la pluie des essais libres, Dino se déclare enchanté de l’équilibre de son bolide. Alors que ses concurrentes directes chaussent des pneus pluie neufs, l’Audi n°16 établit le 4ème temps dans les deux séances en se contentant d’enveloppes usagées. Mais le soleil revient pour les qualifications. Tout le monde part donc plus ou moins dans l’inconnu… surtout Dino, qui n’avait plus roulé à Magny-Cours sur le sec depuis fin 2008, quand il l’avait emporté avec la Ford GT Matech. Là encore, l’équipage Sourd/Lunardi choisit une stratégie alternative. « Pour la plupart, nos adversaires n’ont fait rouler que leur pilote « A », qui a pu exploiter deux trains de pneus neufs pour chasser la pole. A l’inverse, nous avons préféré partager le volant avec Marc, afin qu’il prenne d’un minimum de repères sur le sec en pneus neufs en vue de la course. J’ai pris la piste à mon tour dans la deuxième partie de la séance. » Titulaire de la pole pendant quelques minutes, Dino réalise un excellent 2ème temps, à 246 millièmes de la plus rapide des Audi Oreca.


Le Gardois est en bonne compagnie, avec Stéphane Ortelli pour voisin de première ligne, et Soheil Ayari flanqué d’Anthony Beltoise juste derrière. « J’avais réfléchi à différents scénarios, mais finalement, je me suis retrouvé en tête dès le premier virage. J’ai poussé très fort pour creuser l’écart, qui variait entre une à deux secondes avec Ortelli. Ayari était en embuscade et les autres… nettement plus loin. Mais nous avions choisi une stratégie agressive pour le début de course, et la voiture s’est dégradée. J’ai fait un petit écart en dépassant un retardataire et l’Audi Oreca en a profité pour passer. Comme j’étais moins rapide et que je risquais d’être gêné par le trafic, j’ai demandé à l’équipe par radio d’effectuer le premier arrêt deux tours plus tôt que prévu. On a remis de l’essence et modifié la pression des pneus. A peine reparti, j’ai retrouvé Ortelli dans la courbe d’Estoril, mais j’ai pu prendre l’avantage. La voiture était de nouveau au top, j’ai attaqué comme en qualification, pour passer le relais à Marc avec 4 ou 5 secondes d’avance. »


Peu après le cap de l’heure de course, Marc Sourd prend donc à son tour le volant. David Hallyday parvient à le déposséder du commandement, mais l’ancien champion de France de Supertourisme ne lâche rien. Hélas, alors qu’il se prépare à effectuer un ravitaillement, une des pompes à essence l’abandonne et il doit s’arrêter à la hauteur de l’épingle d’Adelaïde. « C’est vraiment dommage car même si gagner semblait difficile face aux deux Audi Oreca et à la Porsche Larbre, le podium était largement à notre portée. J’aurais aimé offrir ce plaisir à l’équipe. Il reste cette qualification en première ligne, et la façon dont nous l’avons obtenue, qui nous surmotive pour la suite. »

Malgré le lest supplémentaire de 35 kg qui attend les Audi pour la prochaine épreuve, Dino et Marc voudront concrétiser devant le nombreux public du Grand Prix d’Albi, les 11 et 12 septembre.