La première course automobile d’un pilote reste toujours un moment unique, mais quand celle-ci se déroule en Championnat de France Clio Cup dans le cadre des mythiques Coupes de Pâques, sur le circuit de Nogaro dans le Gers, le challenge n’en est que plus excitant. Mais si une première compétition est déjà un challenge en soi, la tâche s’annonce des plus ardues face à une météo qui se montre capricieuse.

Qualifications, déjà un pied dans la course !

Après deux séances d’essais dans des conditions déjà très humides, c’est sur une piste détrempée que Gwendal entame la première séance de qualification de la saison. Un exercice qui s’annonce des plus délicats pour l’ensemble des « juniors » de la discipline, et pour preuve, ce sont les pilotes d’expérience qui tiennent le haut du classement en ce début de séance. Il faut dire que la pression est double lors de ces qualifications. Le meilleur chrono de la séance attribue la position sur la grille de départ de la course 1, tandis que le deuxième meilleur temps au tour détermine la position sur la grille de départ de la course 2. Malgré une grosse difficulté à faire monter les pneumatiques à bonne température sur une piste en constante évolution, c’est dans les deux derniers tours que Gwendal décroche ses deux meilleurs chronos, qui le placent en 28ème position sur la grille de départ de la course 1, et en 27ème position pour la course 2.

Place aux choses sérieuses et début des hostilités!

« Le plus important est de finir la course, afin d’engranger un maximum d’expérience ! ». Alors que la pression monte sur la grille de départ de la course 1, le ton est donné par Benjamin Breton, team manager de l’équipe Exigence Motorsport. Et c’est sous un ciel menaçant que Gwendal prend un bon premier départ, doublant ses concurrents par l’extérieur du premier virage pour passer de la 28ème à la 21ème place. Mais parti en pneus slicks, la tâche s’annonce des plus difficiles, suite à une pluie qui s’intensifie, et face à la remontée des pilotes ayant pris le pari des pneus pluie. Et c’est au bout d’une longue et fructueuse bataille qu’au tour 7 sur les 14 qu’en compte cette course, Gwendal effectue un passage par les stands afin de chausser des gommes rainurées, plus adaptées à une piste de Nogaro détrempée. De retour en piste à une 29ème place qui ne révèle pas la réelle marge de progression du jeune pilote de 21 ans, le principal objectif de course restera malgré tout atteint. La ligne d’arrivée est franchie et un grand bol d’expérience durement acquis.

C’est après un long débriefing et une bonne nuit de sommeil que le pilote de la Clio N°27 se place sur la 27ème place de la grille de départ de la course 2. L’expérience de la veille fait déjà effet avec un bon départ et trois places de gagnées dans le premier virage. Mais alors que la bataille fait rage au cœur du peloton, un contact avec Jean-Marc Corde écarte Gwendal de sa trajectoire de course et le rétrograde à une 32ème place provisoire. Mais la fougue du jeune pilote lui donne des ailes et, après une longue bataille avec Alain Ferret pour réintégrer le ‘Top30’, il remonte jusqu’à la 27ème position et double même son coéquipier Yuri Loboda dans l’ultime tour de cette course 2. Une dernière passe d’armes qui offrira une honorable 26ème place, et de nouveau beaucoup d’expérience acquise. Voilà un meeting de bon augure pour la seconde manche du championnat de France qui se déroulera sur le circuit de Ledenon les 24 et 25 Avril prochains.