Sous une météo capricieuse, un règlement peu en leur faveur, les deux Audi R8 LMS n'ont pu goûter au podium lors du coup d'envoi de la saison. Vainqueur à trois reprises l'an dernier, pour les débuts de l'Audi R8 LMS en France, l'Audi Team ORECA disputait ce week-end la première manche du FFSA-GT. Les GT3 se battent désormais pour la victoire au classement général, avec un plateau de qualité dans lequel les R8 LMS affrontent des Corvette, Ferrari, Porsche et autres Aston Martin.
Lors des traditionnelles Coupes de Pâques à Nogaro, dans des conditions climatiques difficiles et un règlement les pénalisant de plus de 90 Kg, les duos Ortelli/Hallyday et Ayari/Hernandez ont dû se contenter du Top 10.
Course 1.
Après la première qualification, disputée sous la pluie, les Audi n°25 et n°26 s'élancent 7e et 12e. Sur une piste humide, David Hallyday et Bruno Hernandez optent pour des slicks. Un choix opportun qui permet à David de conserver sa position, tandis que Bruno revient aux portes du Top Ten. Mais la pluie refait temporairement son apparition et il rentre au stand, au contraire de la voiture soeur. Après les changements de pilotes, Stéphane Ortelli repart au 8e rang à bord de la n°25, tandis que la course de la n°26 s'arrête après une touchette dans le tour de sortie. De son côté, Stéphane cravache et parvient à se hisser à la 7e place sous le drapeau à damiers.
Course 2.
16e sur la grille de départ, Stéphane Ortelli effectue une belle remontée au volant de l'Audi n°25. Sur le sec, il dépasse un à un ses adversaires et revient jusqu'au 7e rang avant le pit-stop obligatoire ! David Hallyday le relaye et occupe la 6e position avant de rencontrer des coupures moteur. Un problème qui va être résolu, mais la R8 LMS a perdu deux places et se classe 8e à l'arrivée. Confiée à Soheil Ayari et Bruno Hernandez, la seconde auto du Audi Team ORECA figurait dans les dix premiers en début d'épreuve avant d'abandonner suite à des ennuis de direction assistée.
Michel Raffaelli, Team Manager : « C'est une entrée en matière délicate. Globalement, la voiture est satisfaisante et nous avons progressé entre la Course 1 et la Course 2. Mais il nous manque encore de la performance pure. Nous devons encore améliorer l'adaptation aux pneus Michelin. Il y a du travail et il faudra réagir dès la prochaine manche sur le circuit de Lédenon. »
Stéphane Ortelli (Audi R8 LMS n°25, Audi Team ORECA), 7e et 8e : « Nous aurions pu obtenir un meilleur résultat lors de la Course 2. Les modifications faites entre le dimanche et le lundi ont été dans le bon sens et nous avions une auto plus équilibrée. Je suis bien remonté, tout en conservant les pneus. Je sais que David est un bon finisseur. Nous avons tout de même marqué des points importants. »
David Hallyday (Audi R8 LMS n°25, Audi Team ORECA), 7e et 8e : « Nous avons eu des pics de performance et nous avons apporté un certain nombre de changements. Au final, les pneus ont été plus constants, avec une voiture stable. En entrée de virage et en courbe, l'auto est bien, mais nous pêchons à la ré-accélération et en ligne droite. C'est dommage d'avoir eu ces coupures car j'étais plus rapide que les concurrents qui me précédaient. Nous allons travailler pour être mieux lors du prochain meeting. »
Soheil Ayari (Audi R8 LMS n°26, Audi Team ORECA), Ab : « C’est une course à oublier, nous n’avons pas été bons à la Course 1 et nous avons eu des problèmes de direction et boite de vitesse à la Course 2. Il nous faut retrouver vite de la performance et de la fiabilité »
Bruno Hernandez (Audi R8 LMS n°26, Audi Team ORECA), Ab : « le bilan n’est pas positif puisque l’on ne termine aucune des deux courses. Nous avons légèrement progressé entre les deux courses et nous attendons Ledenon avec impatience pour rebondir »
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