Dix ans après avoir conquis un titre de Champion FIA N-GT avec lui, l’équipe Larbre Compétition retrouve officiellement Porsche dans le cadre de son programme en Championnat de France GT. Après avoir remporté le titre en 2008 et terminé vice-champion l’an dernier, l’équipe dirigée par Jack Leconte partira cette année à la reconquête du titre avec le même duo de pilotes qu’en 2009 : Patrick Bornhauser et Laurent Groppi.

Dans cet objectif, l’équipe poitevine alignera la toute nouvelle arme développée par Porsche pour la réglementation GT3, sur laquelle est désormais basé le Championnat de France GT. Développée par le bureau d’études de Porsche, la 911 GT3 R a été élaborée sur la base de la 911 GT3 Cup.

« Elle en reprend le moteur six cylindres à plat mais, la cylindrée a été portée de 3,8 à 4.0 litres et la puissance de 450 à 480 . Mais les différences ne se limitent pas à ça bien sûr puisque le châssis, les suspensions, l’aérodynamique… tout a été revu pour en faire une voiture de course très aboutie. » note Jack Leconte.

Cette voiture flambante neuve, reçue il y a quelques jours à peine dans les ateliers de Larbre Compétition, a effectué son baptême du feu ce mercredi, « à domicile », sur le circuit du Val de Vienne.

Avec un mercure immobilisé en dessous de zéro degré en raison d’un vent glacial et de grésils tombant sans discontinuer, les conditions n’étaient pas idéales pour ce premier roulage. Malgré cela, les deux pilotes Larbre Compétition pouvaient se faire une première idée sur leur nouvelle monture, évidemment radicalement différente de la Saleen qu’ils pilotaient l’an dernier.

« Ma dernière saison avec une Porsche remontait à 2003, avec une 996 GT3 RS, précise Patrick. Là, même s’il s’agit d’une Porsche, avec une architecture toujours aussi caractéristique, les choses ont bien changé et à l’issue de cette prise de contact, mon opinion est résolument positive. Même si nous avons eu du mal à chauffer nos pneumatiques vu le froid, nous avons pu ressentir certaines de ses réactions. Il faut clairement revoir son pilotage par rapport à la Saleen mais ce n’est qu’une question d’entraînement. Je crois que Porsche a développé une excellente voiture de course, ce qui n’a rien d’une surprise, car ils font cela depuis plus d’un demi-siècle ! Je suis ravi de repartir avec Laurent pour cette nouvelle campagne en Championnat de France GT.

A présent, nous serons tous dans la même catégorie et avec des voitures assez variées. Cette première saison en GT3 s’annonce passionnante. Développer la Porsche avec toute l’expérience de Labre Compétition sera un challenge très intéressant également. Ce sera peut être une année pour apprendre, mais ce sera aussi une année pour gagner. C’est notre ambition à chaque fois que nous prenons le départ d’une course. »

Pour Laurent Groppi, la conduite d’une Porsche ne remonte pas à très longtemps. C’était en 2008, dans le cadre d’une saison en Porsche Carrera Cup. « J’étais un peu resté sur ma faim cette saison-là mais en découvrant la 997 GT3 R, j’avoue que je me suis réconcilié avec la Porsche. Cette prise en main s’est très bien passée et j’ai pu relever tout de suite qu’elle réagit très bien à tous le réglages que l’on peut proposer. C’est une vraie auto de course sur laquelle il y a un champ de réglages très intéressant. C’est intéressant de passer à autre chose après plusieurs saisons dans la Saleen. Le fait également que tout le monde parte un peu d’une feuille blanche procure plein d’incertitudes sur le plan sportif. Avec Patrick et l’équipe Larbre, nous aurons une très belle carte à jouer. Leur expertise ainsi que celle de Porsche nous laissent tabler sur de gros objectifs. »

Le coup d’envoi du Championnat de France GT sera donné comme chaque année à l’occasion des Coupes de Pâques les 3, 4 et 5 avril 2010.