En prélude à l’automne, la Formule 3 Euro Série a l’habitude de faire virevolter ses fines monoplaces sur le « petit » circuit de Barcelone. Avec près d’un dixième d’avance sur Bird, Jean-Karl Vernay survole la première séance d’essais libres, et Mika Mäki conclut ce vendredi matin par un encourageant 5^ème temps dans la deuxième séance.

 

Hélas, la moue est de rigueur au terme des qualifications. Tiago Geronimi s’en sort honorablement avec le 10^ème temps, mais le tir groupé de Mika Mäki et Jean-Karl Vernay aux 11^ème et 12^ème places est loin de correspondre aux prévisions. « Tiago est le seul parmi les trois à avoir aligné ses trois meilleurs secteurs » explique le team-manager Philippe Sinault. « Nous n’avons jamais figuré dans le Top 5 pendant cette séance qui a été incroyablement serrée, puisque Jean-Karl est 12^ème à 332 millièmes de la pole. Si nos deux redoublants avaient aligné leurs partiels comme le rookie de l’équipe, ils auraient pu grimper dans les six premiers. A leur décharge, il semble que la piste ait beaucoup évolué depuis le matin, sous l’effet d’une hausse de la température, et du passage des Porsche et des Lamborghini. Nos temps des premiers et deuxièmes secteurs sont équivalents à ceux du poleman. Le problème se situe dans le troisième, où notre châssis était sans doute perfectible. »

 

Qui dit petit tracé de Barcelone, dit entonnoir au bout de la ligne droite des stands, avec un virage qui ressemble au « Lisboa corner » de Macao, sans l’hôtel du même nom, mais avec la roulette… russe, est bien là. A ce jeu, la roue tourne, et vous pouvez finir millionnaire ou fauché. A peine le croupier avait-t-il lancé son « Faites vos jeux » que les pilotes Signature répondaient « rien ne va plus » ! Tous ont pourtant pris une bonne impulsion, Jean-Karl était aux alentours de la 8^ème place à l’abord du premier virage, quand Coletti et Tandy ont freiné plus tard que trop tard. Le Monégasque, le Britannique et le Français ont illico ouvert la liste des abandons. Ce mic-mac a obligé Mika à emprunter un itinéraire bis inconnu de tous les GPS et Tiago dut même s’arrêter un instant pour ne pas être entraîné dans le chaos. En passant au travers d’autres échauffourées, Mika et Tiago ont rallié l’arrivée à de méritoires 10^ème et 11^ème places qui sont par conséquent devenues leurs positions sur la grille de départ de la course 2.

 

Dimanche, Tiago a pu se frayer un passage dans la cohue du premier tour, avant de produire une course solide, marquée par une vaillante résistance aux assauts de deux autres rookies. Le Mexicain Gutierrez et l’Italien Caldarelli n’ont pas trouvé l’ouverture et le Brésilien s’est classé 8^ème. Mika a cru quelques secondes à un destin favorable, avant que le régional de l’étape Mehri ne l’invite à visiter une des curiosités du site : le bac à graviers du premier virage. Une fois sorti du piège, le Finlandais s’est retrouvé englué dans le même peloton que son compère Jean-Karl. Ils ont achevé leur chemin de croix catalan aux 13^ème et 14^ème places.

 

 « La maigre consolation de la course 2 est d’avoir amélioré nos performances dans le secteur 3 qui nous avait causé des soucis en qualification. » Philippe Sinault donne rendez-vous aux adversaires comme aux supporters de Signature pour la manche française de la F3 Euro Série : « Nous n’avons plus couru à Dijon-Prenois depuis la dernière année du championnat de France, c’était en 2002. Je me souviens que la F3 a toujours offert un beau spectacle sur ce circuit. » Signature aura son mot à dire en terre bourguignonne !