La troisième manche du Championnat de France GT, disputée sur le circuit de Magny-Cours, ne restera clairement pas comme le plus facile pour l’équipe Larbre Compétition cette saison. Sur le circuit qui accueillait jusqu’à l’an passé le Grand Prix de France de Formule 1, la Saleen estampillée du numéro 1 a même connu les affres de l’abandon dimanche après avoir permis à Patrick Bornhauser et Laurent Groppi d’accrocher un 4ème podium en six courses.

C’est avec un lest de 80 kg que les deux pilotes Larbre Compétition démarraient le week-end, avec tout d’abord, les qualifications, samedi matin. « Dès les essais, nous avons rencontré un problème de freins qui nous a contrariés dans notre planning car il a d’abord fallu éliminer ce souci avant de passer au travail de mise au point de la voiture. Cela nous a pris un peu de temps. Pour ma part, j’ai fait une belle qualif le samedi matin » déclarait Laurent Groppi, auteur du 4ème temps dans son groupe, quelques minutes après que Patrick, de son côté, se soit adjugé le 5ème dans le sien.

«Lors de la première course, nous avons dû composer avec un sous-virage assez fort» explique Laurent. «Compte tenu du comportement assez dégradé de la voiture, il nous était impossible d’envisager mieux qu’une 3ème place.» Prévision réaliste puisque c’est bien à cette place que le pilote savoyard et son équipier orléannais terminaient la première course après une course régulière.

Patrick Bornhauser : « L’an dernier, nous avions gagné ici malgré le fait que l’on avait déjà 80 kg de lest. C’est donc une déception. J’ai pris un bon départ, malgré les 80 kg supplémentaires. La suite a été conforme à ce que j’envisageais. Les gens pensent que nous disposons de brides avantageuses mais il suffit de voir notre vitesse de pointe en ligne droite pour voir que ce n’est pas le cas. J’ai donné le volant à Laurent en 5ème position. Il y a eu des faits de course qui nous ont permis de gagner une ou deux places et d’être sur le podium à l’arrivée. Nous obtenons ce podium avec un peu de réussite alors que nous savons que la Saleen n’est pas encore au niveau, sur le plan des équivalences, aux Corvette. De plus, tout au long du week-end, nous avons été poursuivis par un problème de freins que nous avons partiellement gommé. Je ne sais pas si cela était lié aux 80 kg que l’on embarquait ce week-end mais quoiqu’il en soit, nous devons absolument gommer ce souci d’ici la prochaine épreuve au Val de Vienne.»

La seconde course sera beaucoup moins heureuse pour les deux co-leaders du Championnat de France. « Dans la seconde course, au départ, j’ai bénéficié de la bousculade entre les trois premières voitures au premier virage puisque le me suis retrouvé tout de suite 2ème» raconte Laurent Groppi. «Malheureusement, dès la sortie de l’épingle d’Adelaïde, les choses se sont compliquées. En arrivant dans le virage du Nurburgring, je tenais ma gauche lorsque Cazenave est venu me taper à l’arrière.

J’ai été obligé de couper la chicane pour éviter le plot. Quelques secondes après, dans le 180 degrés, il me remet un coup, de l’autre côté cette fois. Je réussis à rester devant ! Hélas, ce n’est pas fini. En arrivant dans Imola, alors que l’on est encore en ligne droite et que je tiens toujours ma gauche, il me percute encore à l’arrière en arrachant le pare chocs ! C’est un comportement très dangereux et je ne comprends pas que ce genre de pratique ait cours dans un championnat de ce niveau. Je crois qu’il y a des formules beaucoup plus adaptées s’il veut faire du stock car. Dans le choc, les passages d’air ont été tordus et les freins arrière n’étaient dès lors plus refroidis. Ils ont d’ailleurs fini par prendre feu, ce qui m’a obligé à abandonner. Le bilan des opérations est évidemment négatif car nous faisons une très mauvaise opération au Championnat. Nous avions de beaux points à prendre ce week-end. Nous tâcherons de nous rattraper au Val de Vienne où, sans lest, nous pourrons je pense renouer avec la victoire. Ce sera le but en tout cas ! » «Il n’y a pas grand-chose à ajouter car les agressions dont a été victime Laurent dans le premier tour se passent de tout commentaire » déclarait pour sa part Patrick Bornhauser. «Ce qui est sûr, c’est que suite à cela, la voiture ne pouvait plus fonctionner correctement et je regrette que l’attitude de Cazenave nous fasse
basculer de la 1ére à la 3ème place du Championnat.»

Pour l’équipe Larbre Compétition, il y a donc plus d’une raison d’être déçu à l’issue de ce week-end et toute l’équipe dirigée par l’équipe de Jack Leconte espère profiter de la prochaine épreuve, sur ses terres, au Val de Vienne, pour se repositionner comme elle le mérite dans la course au titre.