L’équipe Larbre Compétition voulait frapper fort d’entrée de jeu en Championnat de France GT, c’est réussi ! Dimanche de Pâques,lors de la première manche, Patrick Bornhauser et Laurent Groppi se sont offerts rien moins que la victoire dans une course rendue très délicate par des conditions de piste très humides et l’intervention de la voiture de sécurité vers la mi-course ! Une formidable manière de démarrer la saison.
Patrick Bornhauser : « Nous avions été victorieux ici à Nogaro l’an dernier lors de la première course. Comme d’habitude, j’ai pris un départ très prudent. J’ai géré gentiment ma course car je voyais que devant, ça se bagarrait pas mal. Et puis il y a une des Corvette qui est sortie. Je suis resté derrière Bruno puis, alors que j’étais 3ème, j’ai passé le volant à Laurent en veillant à lui confier une voiture dans le meilleur état possible. Ensuite, évidemment on ne savait pas que la stratégie se jouerait dans les stands. Cela nous a aidés en tout cas. Laurent a accompli un super relais ensuite.»
Laurent Groppi : « Je ne pouvais pas espérer meilleur manière d’effectuer mon retour en Championnat de France GT. J’avais une certaine pression car je n’avais pas roulé de l’hiver avant de venir ici. Il a fallu se remettre dans le bain, se ré-habituer à la voiture, découvrir l’équipe... Patrick m’a rendu la voiture en 3ème position. Je me suis retrouvé en tête sous le Safety Car. A un moment, Eric Hélary, qui était derrière moi, a cru que c’était reparti et il m’a percuté en voulant me doubler. J’ai bien cru que la course s’arrêtait-là, mais heureusement, la voiture n’était pas abïmée. Ensuite, la voiture était vraiment très bien. Lorsque la course est repartie, Soheil était derrière moi. Nous avons mené une très belle bataille tous les deux, en nous échangeant successivement le record du tour. C’est vraiment super de démarrer par une victoire, la première de la Saleen sur le mouillé je crois. L’équipe Larbre Compétition et Patrick ont fait du très bon travail tout le week-end pour faire progresser la voiture et je suis vraiment ravi d’être avec eux cette saison.»
Lundi matin, la Saleen frappée du dossard numéro 1 était affublée d’un lest handicap de performance 80 kg en vertu du règlement sportif. En toute logique, cette surcharge n’était pas sans conséquence sur les performances de la GT américaine. Malgré un retour du beau temps dans le Gers, Laurent et Patrick ne pouvaient lutter à armes égales face à leurs adversaires, d’autant qu’une erreur d’affectation de pneumatiques imprévisible de la part du fournisseur officiel Pirelli venait s’ajouter à ce handicap!
Laurent Groppi : « Après les qualifs sur l’eau, on est parti 3ème. La course n’a pas été aussi facile cette fois. Je pensais pouvoir tenir un rythme plus élevé mais je me suis fait doubler tout de suite et il était impossible de revenir ensuite. La voiture manquait d’équilibre à priori à cause des nouveaux pneumatiques. Apparemment, les Corvette utilisaient les pneus 2008, plus tendres, alors que les Saleen ont dû utiliser les 2009, de composition plus dure. Avec 80 kg de lest puis la crevaison à l’arrière gauche, ça n’a pas facilité notre course. Patrick a fait un beau relais mais, comme moi, il a dû composer avec une voiture qui n’était plus aussi équilibrée que la veille. Même si nous ne sommes pas en tête du Championnat, nous avons réalisé un bon week-end je pense. Pour une entrée en matière, c’est pas mal du tout! J’ai découvert l’équipe Larbre ce week-end.
C’est un team sérieux avec un dirigeant très carré et avec une grosse expérience de la course. Je suis très confiant pour la suite de la saison. »
Patrick Bornhauser : « Je prends le relais de Laurent qui rentre avec un pneu crevé. Nous n’avons perdu que trois secondes dans les stands à cause de cela, autant dire rien. Quand je repars, je constate que ma voiture, avec le poids, a beaucoup de sous-virage. Côté motorisation, la voiture n’avance pas, ce qui n’était pas le cas des Corvette qui dépassaient les GT3 sans trop de problèmes. Nous n’étions vraiment pas à armes égales dans cette seconde course. Les autres ont beau eu commettre des erreurs, ils nous ont redoublé sans difficulté. Je suis très heureux de ma collaboration avec Laurent. Nous avons la même vision des choses, la même analyse de la voiture. C’est un garçon qui écoute et qui a une bonne analyse. Par ailleurs, j’apprécie son éducation. Bref, c’est super. »
Prochaine épreuve : Dijon, les 9 & 10 mai prochains.
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