Ils tenaient à commencer parfaitement leur saison 2009 de Grand Tourisme et ils l’ont fait. Les deux pilotes du Team Luc Alphand Aventures ont signé la 2e place de la Course 1 (dimanche 12 avril) et la victoire hier à l’occasion des Coupes de Pâques de Nogaro, traditionnelle manche d’ouverture du GT France.
Les hostilités commençaient sous la pluie le samedi après-midi avec les séances d’essais qualificatifs des deux courses. Bruno HERNANDEZ rentrait tout d’abord dans le top-5 puis peinait à progresser, souffrant de sous-virage. Mais il trouvait son salut dans une modification des réglages de la Corvette C6-R pour coiffer au final la 3e position sur la grille de départ de la Course 1. Soheil lui emboîtait le pas une demi-heure plus tard en signant une magnifique pole position avec presque une seconde d’avance sur la Corvette de CAZENAVE.
Le lendemain, toujours sur piste humide, Bruno HERNANDEZ prenait un bon départ et mettait immédiatement la pression sur la Corvette de MERAFINA, qui finissait par partir à la faute après quinze minutes de course, offrant la 2e place provisoire à la Corvette du Team Alphand. La sortie du safety-car peu avant les changements de pilotes permettait certes à Bruno de revenir sur les talons de Jean-Claude POLICE, le leader, mais voyait aussi grandir la menace de la Saleen de BORNHAUSER, le champion en titre, revenu dans ses échappements. Ce-dernier rentrait aux stands blotti derrière la Corvette n°9 et réalisait un excellent changement de pilote qui permettait à Laurent GROPPI de devancer Soheil à la sortie des stands. Tous deux profitaient du cafouillage de la Corvette leader pour prendre respectivement les 1ère et 2e places.
Gêné par un retardataire, Soheil ne pouvait se rapprocher de GROPPI et les deux anciens équipiers du Team ORECA 2007 se lançaient dans une lutte à coup de meilleurs tours en course pour défendre leur position. Soheil s’emparait du meilleur chrono mais pour quelques centièmes seulement et ne parvenait pas à revenir à moins de 3’’ de la Saleen qui remportait cette Course 1.
Le lundi de Pâques marquait le retour du soleil tant attendu par l’ensemble du plateau. Au départ de la Course 2, Soheil résistait à la puissante Corvette C5-R de CAZENAVE et montrait les qualités des réglages établis avec son ingénieur Fabien VALDENAIRE pour s’échapper à la cadence d’une seconde par tour. Il maintenait un écart de 8’’ sur la Corvette de DAYRAUT à l’issue de son relais, une performance d’autant plus remarquable étant donné le lest de 40 kg consécutif à sa 2e place de la veille ! Bruno HERNANDEZ terminait magnifiquement le travail malgré l’usure de pneus et le retour de la Corvette de MERAFINA à moins de 2’’ sur la ligne d’arrivée ! Une entame de championnat rêvée si l’on considère que la concurrence et le lest embarqué en cas de victoire (80 kg) ne peuvent permettre de gagner deux fois d’affilée.
« Ce fut un week-end magnifique. Nous avons bien travaillé sur l’auto, aussi bien pour le sec que pour le mouillé. Nous avons bien tiré profit de notre séance d’essais de fin mars ici même. C’est une réel satisfaction et cela donne un sacré capital confiance à toute l’équipe de commencer la saison comme ça. » déclarait le pilote CARGLASS qui sort du week-end gersois avec 14 points d’avance sur GROPPI-BORNHAUSER.
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