Présent au Paul Ricard HTTT lors des essais FIA GT, Olivier Panis évoque pour Racing Forever son programme en sport automobile pour la saison 2009.

Racingforever : C’est surprenant de vous voir pour ces tests FIA GT, un engagement prévu pour 2009 ?

Olivier Panis : Non, mon programme principal en GT reste le FFSA GT avec DKR. Là, ils m’ont invité pour que j’ai un peu plus de roulage avec la voiture et que je me mesure avec les concurrents du FIA GT. Il se peut que je m’engage pour quelques courses cette saison, mais rien n’est sûr encore.

En FFSA GT, comment cela se passe-t-il avec votre nouvel équipier Eric Debbard ?

J’ai découvert quelqu’un de très sympathique et de très affuté, il fait beaucoup de roulage pour améliorer son pilotage, il prend le championnat très au sérieux. Nous nous entendons bien, ce sera un bel équipage.

Le FFSA GT, c’est juste pour vous amuser ou quelque chose de sérieux ?

Je prends ca très au sérieux, je suis là pour bien figurer en fin de saison. Mon programme en LMS, même s’il comporte beaucoup de journées de tests, est assez léger, je voulais donc trouver une discipline dans laquelle j’aurai plaisir à rouler et qui me servirait aussi. En FFSA GT j’apprendrais à me comporter dans le trafic, c’est très utile, surtout pour les 24 Heures du Mans.

Comment trouvez-vous la Corvette ?

Elle marche très bien, je suis tonné de la facilité avec laquelle elle se pilote pour être efficace. L’équilibre global est bon et elle me donne beaucoup de plaisir.

Comment se passe le passage d’un prototype LMP1 à une GT ?

La différence n’est pas énorme, les deux voitures ont des pneus slicks et les performances restent proches, même si bien sûr la LMP1 est beaucoup plus puissante. J’ai été étonné du peu de différence en termes de pilotage entre ces deux machines.

Le Trophée Andros, le FFSA GT, le LMS, peut-être le FIA GT, vous êtes très éclectique.
 

Oui, j’aime la course auto, je le fais bien et tant que j’y prends du plaisir et que je suis performant, je continue. Le Trophée, c’était au départ pour s’amuser, en plus je suis dans la même équipe qu’Alain Prost qui est un ami, c’est très sympa. Les LMS c’était pour retrouver l’adrénaline de la F1 et un haut niveau de compétition, je ne suis pas déçu du tout, il y a beaucoup de bons pilotes. Le GT est quelque chose qui m’attirait depuis longtemps, je suis content de pouvoir y participer pleinement et pourquoi ne pas regarder vers un engagement en FIA GT pour 2010 parallèlement au LMS. Je sais qu’ORECA fait des R8 en GT3, nous pourrions peut-être monter un team avec Eric Debard, ca reste à voir, j’ai toute une saison pour y réfléchir selon comment ca se passe.

Parlons des LMS, comment s’est passé la première course à Barcelone ?

Très bien, nous étions en mesure de gagner. Avec Nicolas Lapierre nous avons fait de très bons relais mais comme depuis la saison passée, à cause des diesels, il est impossible de bien figurer. L’équivalence entre essence et diesel n’est pas là, ca m’insupporte de savoir qu’ORECA, Pescarolo ou les autres n’ont aucune chance quand un diesel est là. Je vais voir ce qui sera fait dans le futur au niveau du règlement, l’année prochaine, si je continue dans la discipline ou non.

Et la nouvelle ORECA, qu’en pensez-vous ?

L’équipe à bien travailler cet hiver, l’équilibre est bon, nous avions un peu du mal lors des essais à cause du sable sur la piste, mais en course, quand la gomme s’était bien déposée, nous étions très performants. J’attends avec impatience le kit aéro 2009 qui sera installé à Spa.

Vous êtes aussi présent en A1 GP avec le A1 Team France, comment se passe cette saison ?
 

Ca se passe très bien, nous avons bien débuté le championnat et la prochaine course au Portugal avec Nicolas Prost s’annonce bonne. Il a passé un cap cet année, et grâce à son engagement en LMS sur une bonne voiture, il a plus de roulage et progresse très vite. Par contre, le championnat à connu des difficultés avec des courses annulées, j’espère qu’il retrouvera une stabilité financière pour les années à venir.