ING Renault F1 Team présente la douzième épreuve du championnat du monde de Formule 1 2008, le Grand Prix d’Europe, à Valence en Espagne.

Fernando Alonso : « Je ferai mon maximum pour ce second Grand Prix en Espagne »

Fernando, en Hongrie, ING Renault F1 Team a marqué avec ses deux voitures et remonteainsi au Constructeurs. Un résultat encourageant pour la suite du championnat ?
Nous avons progressé et nous progressons encore, ce qui est très encourageant effectivement ! En Hongrie, nous étions dans le rythme, la voiture se comportait bien et nous avons montré que nous continuions d’avancer et que nous sommes clairement déterminés à remonter au championnat pour décrocher la quatrième place. Je pense que c’était important pour le moral de l’équipe de faire un solide résultat avant le break estival. Nous revenons ainsi encore plus motivés pour la suite de la saison !

Après Barcelone, vous vous préparez à courir ce week-end une nouvelle fois en Espagne, à Valence. Est-ce quelque chose d’important pour vous ?
Oui, bien entendu ! Je suis très content de pouvoir courir chez moi, en Espagne, une seconde fois ! C’est un sentiment tellement fort de pouvoir courir dans son pays, devant ses compatriotes que je suis content de pouvoir le vivre deux fois cette année ! J’avais dû abandonner à Barcelone alors que nous faisions une belle course, j’espère cette fois pouvoir concrétiser un solide résultat, d’autant que le circuit sera une découverte pour tous les pilotes du plateau.

Il s’agit comme vous le dites d’un nouveau circuit. Un défi intéressant pour vous ?
Oui, pour moi mais aussi pour toute l’équipe qui travaille depuis plusieurs mois déjà sur la préparation de cette course. Je pense que cela permet aux pilotes de se révéler quelque peu, de souligner leur capacité d’adaptation mais je ne me fais pas vraiment d’illusions, ça ira très vite pour tout le monde ! Il faudra juste faire en sorte de trouver ses marques et les réglages plus vite que les autres pour tirer son épingle du jeu !

C’est un circuit urbain comme Monaco, où vous êtes généralement très à l’aise. Pensez-vous que cela pourra être aussi le cas à Valence ?
C’est vrai que j’aime les circuits en ville, c’est un défi vraiment intéressant, la sensation de vitesse et la prise de risque sont des sensations très fortes au volant. Je vais essayer de bien avancer dans la mise au point de ma monoplace avec mes ingénieurs pour espérer faire un solide résultat, je ferai en tout cas mon maximum pour ce second Grand Prix en Espagne !

Nelson Piquet : « J’ai vraiment envie de faire une belle fin de saison ! »

Nelson, vous avez fait une course solide en Hongrie, ce qui vient confirmer votre beau résultat obtenu en Allemagne. Est-ce le déclic que vous attendiez ?
Je ne sais pas vraiment mais ce qui est certain c’est que je suis content d’avoir marqué des points en Hongrie. C’était important pour l’équipe, pour moi. Le week-end s’est de manière générale très bien passé. La voiture réagissait bien, j’ai beaucoup tourné lors des essais du vendredi et du samedi matin, j’étais dans le rythme et je me sentais à l’aise. C’est toujours plus agréable de vivre ce type de course et j’espère continuer ainsi pour la suite de la saison.

Vous vous préparez à disputer le premier Grand Prix d’Europe à Valence, un circuit que tous les pilotes du plateau découvriront. Comment abordez-vous cette course ?
Disons que pour moi cette année, j’ai eu à découvrir plusieurs circuits, l’avantage cette fois, c’est que je ne serai pas le seul ! Je pense que du point de vue du championnat c’est intéressant de voir de nouvelles pistes, c’est un défi supplémentaire pour les pilotes mais aussi pour les équipes. En ce qui me concerne, j’ai beaucoup travaillé avec l’équipe pour aborder cette course au mieux, j’essaierai de me mettre rapidement dans le rythme et de profiter du moindre tour d’essais pour trouver mes marques.

Que pensez-vous du tracé à proprement parler ?
C’est un circuit routier, ce sera donc forcément délicat mais d’autant plus intéressant également ! C’est toujours plus difficile de découvrir un nouveau circuit mais comme je l’ai dit, ce sera cette fois le cas de toutes les équipes et de tous les pilotes du plateau, ce sera donc intéressant de voir ceux qui seront à l’aise le plus rapidement.

Quelles sont vos attentes pour cette nouvelle course ?
J’aimerais continuer à faire un solide week-end de course : avec de bons essais le vendredi, une séance de qualifications dans le Top 10 et un bon rythme en course avec si possible des points à la clé. C’est dans tous les cas comme cela que j’aborderai cette course. Après le break estival, je suis bien reposé et j’ai vraiment envie de faire une belle fin de saison.

Pat Symonds : « Notre résultat en Hongrie me donne confiance pour la suite de la saison »

Pat, revenons sur la dernière course en Hongrie. Comment évaluez-vous le niveau de performance de l’équipe sur ce dernier Grand Prix ?
Je pense que cela a très probablement été notre meilleur résultat jusque là cette saison. Si le résultat de Nelson en Allemagne a été davantage remarqué, nous étions les premiers à reconnaître que la chance avait été déterminante dans l’obtention de ce podium. En Hongrie, les choses ont été différentes puisque nos deux voitures se sont montrées compétitives tout au long de la course, que nous nous sommes battus avec de solides concurrents et ce, à armes égales. Dès le début de ce week-end en Hongrie, nos voitures étaient dans le rythme : nous nous sommes bien qualifiés, nous avons fait une course solide et nous avons mis au point une stratégie adaptée pour décrocher un bon résultat. Ces points ont été largement appréciés et seul McLaren marque plus que nous sur cette course.

Fernando a répété son résultat d’Australie et a décroché la quatrième place. Parlez nous de son week-end en Hongrie…
Cela a été un solide week-end pour Fernando même si on peut être un peu déçu d’avoir laissé filer Raikkonen en fin de course. Si je reconnais que Raikkonen disposait d’une voiture plus rapide, je pense encore aujourd’hui que nous aurions pu rester devant après notre deuxième arrêt. Finalement cela ne s’est pas passé comme cela et nous manquons l’occasion de monter sur le podium mais cela reste malgré tout un très bon résultat pour Fernando.

Nelson a fait preuve d’une belle maturité ce week-end encore…
Nous espérions tous qu’après Hockenheim, il allait retrouver confiance en lui et cela a finalement été le cas : il était calme, confiant et s’est très bien débrouillé en qualifications puisqu’il est entré en Q3. Ensuite, il a fait une excellente course, comme à Hockenheim, et n’a pas commis de véritables erreurs. Il était rapide lorsqu’il devait l’être, a su gérer ses pneumatiques et a mené une course solide et intelligente.

L’équipe a su maintenir en course son rythme pressenti en qualifications. Pensez-vous que cela sera le cas sur les prochaines courses également ?
Il faut garder en tête que la Hongrie est un circuit très spécifique et même si Fernando a fait un travail remarquable en maintenant Raikkonen derrière lui jusqu’à son dernier arrêt, cela n’était pas nécessairement révélateur du rythme des deux autos. Pour preuve, dès que Raikkonen est passé, il s’est montré beaucoup plus rapide que nous. Mais je pense que le reste du week-end est tout de même significatif de nos récents progrès sur la R28 depuis plusieurs courses maintenant. Notre niveau de performance en Hongrie nous a montré que nous progressons dans la bonne direction et cela me porte à croire que nous pouvons décrocher cette quatrième place au championnat avec la troisième voiture la plus rapide du plateau !

Quelle est selon vous la hiérarchie en ce moment ?
Nous avons assisté à un week-end décevant de la part des BMW et au contraire un bon pour Toyota mais je ne crois pas que la hiérarchie ait radicalement changé pour autant. Il y a des tendances qui se dégagent : BMW semble en légère perte de vitesse, Toyota au contraire progresse. On ne peut pas pour autant dire que les récentes courses changent quoi que ce soit aux forces en présence mais cela confirme certainement ces tendances.

Si on parle de Valence maintenant, une deuxième course à domicile pour Fernando. Comment l’équipe se sent-elle à l’approche de cette course ?
Nous sommes impatients de disputer chaque course du calendrier, je crois que nous nous réjouissons de découvrir un nouveau circuit et de nous attaquer aux nouveaux défis qu’il représente. Nous apprécions le fait de visiter de nouveaux circuits, de nouvelles destinations et l’équipe a pu recharger ses batteries avec la coupure estivale. Ce sera sans aucun doute un week-end très intéressant…

Valence est une inconnue pour tout le monde. Est-ce que cela redistribue quelque peu la donne ?
Les équipes sont habituées à découvrir de nouveaux circuits. Le fait d’arriver sur un nouveau tracé permet surtout de voir la capacité des équipes à s’adapter et à faire face au changement, ce qui est la raison principale pour laquelle j’apprécie ce genre de challenge !