La voiture 2008 de l’équipe AT&T Williams, la Williams Toyota FW30 a pris la piste aujourd’hui sur le circuit de Valencia dans le sud de l’Espagne, pour un shakedown avant de commencer sérieusement ses essais demain.

La récente nouvelle recrue de l’équipe, Nico Hulkenberg a pris la responsabilité de ces premiers tours de roues, avant que les pilotes de course, Nico Rosberg et Kazuki Nakajima ne prennent le volant demain.

La voiture représente une philosophie de développement basée sur la FW29 jugée compétitive et fiable en 2007. Le directeur technique de l’équipe, Sam Michael explique : « Avec quatre ans de stabilité des règlements, nous avions une bonne base pour progresser et développer la voiture de cette saison. Avec un record de fiabilité l’an dernier, nous avons pu construire sur cette qualité, et mettre notre attention sur des objectifs de performances. »

Avec une équipe technique bien établie, la voiture est le produit d’un ingénierie stable, et de règlements établis, et pour la première fois depuis 2004, une continuité au niveau du fournisseur moteur, avec Toyota, ce qui signifie qu’une nouvelle installation n’a pas demandé autant de ressources. Avec 8 000 pièces mécaniques, et 35 000 heures de main d’œuvre, il est remarquables de considérer que tout cela sera obsolète d’ici 12 mois.

La voiture garde la structure générale et la philosophie des ces devancières, sans quille, mais avec quelques changements notables, comme un aileron avant à trois plans, de nouvelles entrées d’air, et des protections qui imposent un cockpit plus grand.

« Nous nous sommes concentrés sur les performances, ainsi qu’affiner notre package et la distribution des masses. Nous avons réalisé cette voiture, avec un plus haut standard de qualité de construction. La FW30 devrait représenter un bon pas en avant, quand toutes les petites attentions et améliorations formeront un package complet. » Déclare Michael.

Avant ce roll-out de la FW30, l’équipe a passé un temps considérable à s’occuper des nouvelles règlementations, comme l’intégration d’un ECU standard, et l’interdiction du contrôle de traction. Cela a été un hiver studieux pour les designers, et les ingénieurs aérodynamiciens, comme pour les spécialistes des softwares pour adapter les stratégies qui contrôle la voiture au niveau de la boite de vitesse, du différentiel, et du moteur. La FW30 est aussi capable de recevoir du Bio-Carburant comme l’exige le règlement, avec 5,75 % de Bio dans le carburant. Ayant travaillé en tandem avec son partenaire carburant, Petrobras, l’équipe a été la première à utiliser du bio carburant, lors d’une démonstration à Rio de Janeiro en octobre dernier.

Pour ces premiers tours de roues, la FW30 reçoit la seconde livrée d’un campagne qui en comptera six, célébrant les trente ans de Williams en F1. Celle-ci remerciant, l’équipe et les fans.

Tous les noms des 519 membre de Williams ont été inscrit sur la FW30-01 cette semaine, et la compagnie remercie également les 85 marques qui ont été partenaires de Williams depuis le 15 janvier 1978, quand la Williams FW06 a pris la piste pour le GP d’Argentine avec Alan Jones. Ces sponsors ont soutenu Williams en tant qu’équipe indépendante.

La FW30 sera testé mardi par Nico Rosberg, et mercredi par Kazuki Nakajima. La semaine prochaine, l’équipe ira à Barcelone, et présentera une troisième livrée, avant de révéler ses couleurs définitives le 16 mars au GP d’Australie.