C’est à Munich que BMW Sauber F1 a présenté aujourd’hui la BMW la plus rapide de la gamme.

La présentation a eu lieue devant plusieurs centaines de personnes venues des quatre coins du monde. Nick Heidfeld ayant même fait un tour de la nouvelle BMW dans le batiment lui-même. Les tests sérieux commenceront demain avec le premier roulage à Valencia en Espagne. La BMW Sauber F1.08 attire les regards avec son imposant aileron avant, et son arrière extremmement fin, ainsi que par ses technologies innovantes.

L’équipe BMW Sauber a terminé sa phase de développement, la motivation est forte, et ses plans ambitieux dans ce qui sera sa troisième saison de Formule 1, l’équipe visant à réduire l’écart avec les équipes de tête, et cible une première victoire. « Nous vons de grosses ambitions » déclare Mario Theissen « et nous devons nous améliorer dans plusieurs secteurs pour réussir. Cependant les deux dernières années nous ont ammené la confiance dans l’équipe. Nous avons réussi nos objectifs en 2006 et 2007, nous allons dans la bonne direction, et tout le monde à Munich et Hinwill est concentré sur le travail. Si nous continuons notre progression dans ce chemin, nous remplirons aussi nos objectifs en 2008. »

L’équipe répondra au challenge avec les mêmes pilotes qu’en 2007. L’Allemand Nick Heidfel (30 ans), et le Polonais Robert Kubica (23 ans) seront au volant de la BMW Sauber F1.08 pour les 18 GP que compte la saison 2008. L’équipe ne nommera pas de pilote d’essai avant la fin de janvier.

« C’est généralement très difficile de définir nos espérances et de faire des pronostiques. Mais j’espère que notre plan de travail fonctionnera, et que nous serons capable de gagner notre première course en 2008. » déclare Nick Heidfeld qui une fois de plus a ramené une grande partie des points à l’équipe en 2007 et a fini sur le podium à deux reprises. « J’espère que nous progresserons dans tous les domaines, en particulier celui de la fiabilité, et apprendrons de nos erreurs. Ce processus de développement est essentiel dans ce que nous essayer de faire. »

Et Robert Kubica rajoute : « J’aurais aussi pour objectif d’être plus constant dans mes résultats durant ma seconde saison complète en F1. Des abandons et ce crash au Canada –qui m’a empêché de participer aux USA- m’ont couté des points en 2007. Nous avons tous besoin de progresser en 2008 et nous utiliserons au maximum les opportunités qui se présenteront. »

Theissen, regardant ses deux pilotes : « Avec Nick et Robert, nous avons un duo très fort, et complémentaire. Pour notre jeune équipe, qui en 2006 et 2007 devait se développer en termes de structures et de personnels en même temps que de participer au championnat, la constance est un point majeur. Nous savons que ces deux pilotes donnerons le maximum des machines que nous leurs donnerons. La F1.07 était une bonne voiture, sur cette base, la F1.08 devrait être encore meilleure. »

Pour le directeur technique Willy Rampf, la philosophy derrière cette voiture pour la saison 2008, se résume en ce qu’il appelle : « un nouveau développement évolutionnaire » En d’autres mots, la voiture de l’an dernier a fourni une bonne base pour la BMW Sauber F1.08, et les ingénieurs n’ont pas eu à corriger de gros problèmes. Ils ont pu utiliser leurs connaissances obtenues en 2007 et concentrer leurs énergies dans le développement d’innovations sur cette base. »

Les ingénieurs se sont concentrés sur l’efficacité aérodynamique couplé avec une balance aéro stable : Moins il y a de perte d’appuis en courbe, plus la voiture peut aller vite, et plus le pilote est confiant. D’autres développements comme l’amélioration du grip mécanique pour utiliser au mieux les pneus et réduire le poids de différents composants ont permi d’utiliser au maximum des ballastes pour optimiser la répartition des masses.

Ce qui attire l’œil sur cette F1.08, c’est l’étonnant aileron avant. Le nez de la voiture est plus bas, au même niveau que l’arrière de la voiture. Le capot moteur a été réalisé avec tous les nouveaux éléments aérodynamiques. On remarque aussi les flasques au niveau des roues.

Deux changements de la réglementation ont eu un effet majeur sur la construction de la voiture pour 2008 : L’introduction de l’électronique standard (SECU), et le nouveau règlement sur les boites de vitesses, qui doivent durer quatre GP. Vu que le SECU n’autorise plus le contrôle de traction, entre autres, le grip mécanique et la sensibilité de l’accélaration gagnent de l’importance.

« Les premières données de cette F1.08 sont encourageantes. » déclare Rampf. « Le travail de développement continue à pleine vitesse pour ce début de saison. Un nouveau package aérodynamique sera mis en place pour les essais à venir, et cela changera l’aspect extérieur de la voiture une fois de plus. »

L’équipe BMW Sauber F1 a été régulièrement la troisième force en 2007 et finit la saison en seconde place dans le classement, suite à l’exclusion de McLaren du Championnat Constructeur. L’équipe a terminé sa première saison en 2006 à la cinquième place, avec deux podiums chaque année, trois troisième place, et une seconde place.

L’équipe BMW Sauber F1 s’est concentré sur le développement de l’équipe en terme de personnel, et de logistique ces deux dernières années. Un travail rigoureux a été réalisé à Hinwill depuis le rachat par BMW. Avec 150 personnes, l’équipe s’est étendue, en particulier à Munich.