De nouveaux pilotes d’essais, une monoplace novatrice porteuse de grands espoirs, de nouvelles couleurs, un sponsor titre prestigieux, et une nouvelle nationalité : mis à part les pilotes titulaire, beaucoup de nouveautés chez Renault pour 2011, qui veut graver rapidement les marches jusqu’au sommet.

L’équipe Renault F1, qui s’est inscrite sous la nationalité anglaise pour 2011, a présenté sa nouvelle monoplace, la R31, sponsorisée par Lotus Cars et qui reprend les couleurs mythique des monoplaces de la marque anglaise durant les années 70 et 80.

La R31 apparait comme résolument nouvelle par rapport à sa devancière, avec laquelle elle ne partage que 8% des pièces, selon le directeur de l’équipe Eric Boullier. James Allison, le responsable technique, insiste sur le caractère novateur et agressif de sa création.

Pas de changement chez les pilotes titulaires, Robert Kubica et Vitaly Petrov continue de défendre les couleurs de Renault F1. La surprise vient plutôt du côté des pilotes de réserve. Si Fairuz Fauzy avait déjà été annoncé, et que la nomination de Romain Grosjean était un secret de polichinelle, l’arrivée de Bruno Senna chez les « noir et or » est une surprise. Jan Charouz et Ho-Pin Tung complète un effectif déjà bien chargé de pilotes d’essais.

Eric Boullier (directeur de l’équipe) : « Tout le travail de cet hiver s’est focalisé sur un pas en avant important pour 2011. Le résultat est cette voiture, nouvelle à 92% par rapport à la R30. Mais l’innovation technique n’est pas la seule clé de la performance. Depuis l’an dernier, nous avons revu tous nos fonctionnements internes et notre efficacité globale s’est accrue de 15%. Cela signifie que nous devrions être plus compétitifs que l’an passé, sur la piste et à l’usine. »

Robert Kubica (pilote) : « Après une longue coupure hivernale, on se sent toujours prêt à bondir dans la voiture. Pour l’instant, il est difficile de prédire la compétitivité de notre package, mais les ingénieurs ont tablé sur un design innovateur et c’est très bien »

Sergio Perez (pilote) : « Je suis conscient du challenge que représente la F1 du point de vue du pilotage et de la technique. J’ai beaucoup à apprendre, et j’ai une excellente référence avec Kamui. Mon objectif principal est de faire des progrès constants. Le support que je reçois de mon pays est énorme, et je ne veux décevoir personne là bas non plus. »