Beaucoup donnait Jenson Button battu d’avance par Hamilton chez McLaren. Mais le champion du monde en titre a montré qu’il fallait compter sur lui, en remportant un grand prix de Chine mouvementé, où les conditions météorologiques ont joué un rôle déterminant.

C’est avec la menace de la pluie que les pilotes s’élancent lors du tour de chauffe, pour lequel Timo Glock (Virgin-Cosworth) reste scotché sur la grille. Il va s’élancer des stands, avec son coéquipier, Luca Di Grassi et Karun Chandhock (HRT-Cosworth).

Fernando Alonso (Ferrari), troisième lors des qualifications, s’élance parfaitement, passe les Red Bull-Renault de Mark Webber et Sebastian Vettel, et prend la tête de la course. Vettel qui était en pole position, a loupé son départ et se fait également passer par son coéquipier.

Derrière, Vitantonio Liuzzi (Force India-Mercedes) se fait piéger sur un freinage, la pluie commençant à tomber : il part en glisse, et emporte avec lui Sébastien Buemi (Toro Rosso-Ferrari) et Kamui Kobayachi (Sauber-Ferrari). La voiture de sécurité entre en piste afin de dégager les trois monoplaces, et la plupart des pilotes rentrent aux stands pour chausser les pneus intermédiaires. A la reprise de la course, on retrouve en tête les pilotes n’ayant pas changé de gomme : Nico Rosberg (Mercedes), Jenson Button (McLaren-Mercedes) et Robert Kubica (Renault).

L’explication de l’excellent départ d’Alonso tombe : l’espagnol a volé le départ, et doit effectuer un passage par les stands. Pendant qu’il effectue sa pénalité, les pilotes passés en pneus intermédiaires repassent aux stands pour remettre les pneus pour piste sèche : ils se sont trop précipités pour passer en intermédiaire, les pilotes restant en slicks signent les meilleurs temps. Vettel et Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) rentrent aux stands en même temps : l’anglais tente de passer l’allemand, en entrant puis en sortant des stands, mais sans succès.

Au quinzième tour, Rosberg est toujours en tête devant Button, Kubica, Vitaly Petrov (Renault), et Michael Schumacher (Mercedes). Mais le septuple champion du monde est sous la menace de Hamilton, le plus rapide en piste, qui fait une belle remontée. L’anglais finit par trouver l’ouverture, imité par Vettel quelques tours plus tard.

Rosberg s'affiche indiscutablement comme le leader de l'équipe Mercedes

En tête de la course, Rosberg se fait piéger sur une piste toujours humide. Button revient son contact, puis le passe et prend la première place. La pluie recommence à tomber, et les pilotes repassent aux stands pour passer les intermédiaires, tandis que l’incident ayant opposé Vettel et Hamilton aux stands fera l’objet d’une investigation après la course. Au même moment, Alonso fait sur Massa la même manœuvre que Hamilton sur Vettel en entrant aux stands. Mais contrairement à Hamilton, l’espagnol parvient à passer le brésilien en coupant la chicane d’entrée aux stands.

Button reste en tête devant Rosberg, Kubica, Petrov, Schumacher, Webber, Hamilton et Vettel, tandis que la voiture de sécurité entre en piste afin d’enlever des débris. A la reprise de la course, si tout se passe bien pour les pilotes de tête, il y a de l’animation dans le peloton. Schumacher se retrouve à nouveau sous la menace d’Hamilton, et malgré la belle résistance de l’allemand, le champion 2008 finit par passer. Il se débarrasse également de Petrov, puis Kubica, et se retrouve en troisième position.

Ca se bagarre également pour les « petits » points, où les dépassements sont nombreux. Adrian Sutil (Force India-Mercedes), qui fait une course solide, se fait passer par Alonso et Vettel, et se retrouve en huitième position, sous la menace de Schumacher. Petrov se fait piéger sur la piste humide, et se fait passer par Alonso et Vettel également. Devant, Hamilton revient sur Rosberg, et les deux pilotes commencent à se bagarrer pour la seconde place.

Les pneus intermédiaires commencent à s’user. Les pilotes repassent encore aux stands pour chausser de nouveaux pneus intermédiaires, afin de finir la course dans les meilleures conditions possible. Button garde la tête, mais il est suivi de Hamilton, Rosberg, Alonso, Kubica, Vettel, Webber et Schumacher.

Hamilton tente de revenir sur Button, mais le champion en titre ne se laisse pas faire, et accentue son avance. Hamilton finit par dégrader ses pneumatiques et baisse la cadence. La dernière marche du podium est également disputée entre Rosberg et Alonso, qui remontent petit à petit sur Hamilton.

Les derniers tours sont difficiles, les pneus commençant à souffrir. Button fait un léger passage hors piste, mais garde la tête, tandis que le pilote le plus rapide en piste, Petrov, se débarrasse facilement de Schumacher. Il passe également Webber quelques tours plus tard, en profitant d’une erreur de l’australien. La pluie revient dans le dernier tour, et Massa parvient à doubler Schumacher pour la neuvième place.

Malgré des pneumatiques bien abimés, et la pression de Hamilton, Button remporte son deuxième grand prix de la saison, devant son coéquipier et Rosberg, qui monte sur son deuxième podium cette saison. Néanmoins les résultats de la course risquent d’être modifiés, certains incidents vont être étudiés plus tard par les commissaires.

Résultats de la course