Après les trois premiers GP de la saison 2008, il est temps de faire un premier bilan des forces en présences, attaquons nous chez Renault au cas Nelson Piquet JR.

Le début de saison difficile du Brésilien chez Renault en rappelle un autre, celui de Kovalainen dans la même écurie un an plus tôt, difficile donc de ne pas les comparer.

Leurs Palmarès avant la F1 :

Que ce soit Piquet Jr ou bien Kovalainen, tout deux ont eu un palmarès impressionant avant leur accès à la catégorie reine. Commençons donc par le Finlandais, Heikki a débuté la compétition par la Karting, dès son plus jeune âge, les premiers résultats viennent rapidement et à 19 ans il remporte le championnat de Scandinavie, ainsi que les Elf Masters de Bercy. En 2001 il passe à la monoplace dans le championnat de Grande Bretagne de Formule Renault, où il termine 4ème.

Un an plus tard il passe à la Formule 3, toujours en Grande Bretagne, suivi en 2003 par son arrivé en World Series by Nissan, dont il remporte le titre la saison suivante, en 2004. Il devient vice-champion de GP2 en 2005, avant de débuter sa carrière en F1 en temps que troisième pilote Renault en 2006.

Nelson Piquet Jr est plus jeune de 4 ans que le Finlandais, fils du célèbre triple champion de F1 Nelson Piquet, il a commencé sa carrière au Brésil en effectuant 8 saison de karting et remportant trois titres nationaux. En 2001, il passa à la monoplace en F3 Sud Américaine, dont il remporte le titre la saison suivante.

Désireux de courir en Europe, il participe au championnat de F3 Britannique dans sa propre équipe, troisième la première saison, il remporte le titre l’année suivante et effectue ses premiers essais en F1 avec Williams. En 2005 Piquet Jr combine le GP2 et l’A1GP, avant de devenir vice champion GP2 l’an suivant. En 2007 il obtient le rôle de troisième pilote Renault en remplacement de Kovalainen.

Leurs débuts en course :

Les débuts en course ont été difficiles pour les deux jeunes pilotes, avec une Renault devenue rétive et moins performante, l’apprentissage est difficile. Kovalainen termine sa première course en 10ème position, dans un week-end où il aura marqué les esprits par le nombre de tête à queue qu’il a fait. Du coté de Piquet Jr, sa première course en sol Australien aura encore été plus difficile, visiblement en retrait par rapport à Alonso, il n’aura jamais pu trouver le bon équilibre et accomplira tout le week-end en fond de classement, avec un abandon à la clef.

Dès cette première course, on remarque que Flavio Briatore n’est pas tendre avec ses jeunes poulains dont il attend le meilleur immédiatement. Le second GP de la saison dernière verra une amélioration dpour Kovalainen puisqu’il rentre pour la première fois dans les points avec une huitième place en Malaisie, une course que terminera également Piquet Jr un an plus tard, mais à la 11ème place.

A Bahrein, Kovalainen finit hors des points avec une neuvième place en 2007, alors que Piquet Jr abandonnera de nouveau sur ennuis mécaniques en 2008.

Deux abandons sur trois GP

Les conclusions :

Avec un an d’écart, et un début en compétitions dans la même équipes, Piquet Jr semble plus en difficulté que ne l’était Kovalainen à la même époque. Le Finlandais semblant plus proche des points que ne l’est le Brésilien, tout cela est a modéré puisque la Renault semble encore plus en difficulté qu’elle ne l’était en 2007, il suffit de voir que Alonso dont on ne peut douter de la rapidité termine hors des points à Bahrein.

Un an après, on sait que Kovalainen a su redresser la barre en fin de saison, surtout en comparaison de Fisichella, en 2008, chez McLaren, Kovalainen montre qu’il est régulier et ramène de précieux points, lui manque encore ce petit quelque chose qui le fera monter sur la plus haute marche.

Piquet Jr est rapide, nul doute, son palmarès parle pour lui, cependant il subit de plein fouet la comparaison directe avec Fernando Alonso et l’on juge alors peut-être à tort qu’il connaît un début de saison plus difficile que celui de Kovalainen l’an dernier. Mais qu’il se méfie, Flavio Briatore ne pardonnera pas toutes les erreurs, et sa patience à des limites, si les résultats ne suivent pas, alors oui Piquet Jr peut craindre pour son baquet.

Les trois premiers GP Européens que sont l’Espagne, la Turquie et Monaco seront cruciaux pour Piquet Jr.