Et non, ce n’était pas du bluff ! Les Brawn avaient réalisé d’excellents temps durant les essais d’intersaison, et beaucoup pensaient qu’il s’agissait d’un coup de publicité. Mais en plaçant leurs deux monoplaces en première ligne du Grand Prix d’Australie, avec Jenson Button en pole position, l’ex-équipe Honda a montré qu’elle n’était pas là pour amuser la galerie.

Giancarlo Fisichella (Force India – Mercedes) est le premier pilote à s’élancer sur la piste de Melbourne, suivi de Nico Rosberg (Williams – Toyota). Le pilote allemand, qui a réalisé le meilleur temps des trois séances d’essais libres, signe le premier temps de référence.

Plusieurs pilotes lui succèdent en haut de la feuille des temps : son coéquipier, Kazuki Nakajima, Kimi Raikkonen (Ferrari), Fernando Alonso (Renault), et Rubens Barrichello (Brawn – Mercedes). A une minute de la fin de cette séance, Mark Webber (Red Bull – Renault) s’empare à son tour de la première place, mais c’était sans compter les Brawn – Mercedes, qui signent finalement les deux meilleurs temps, Barrichello devant Jenson Button.

Les deux Toro Rosso – Ferrari sont éliminés des qualifications, de même que les deux Force India – Mercedes, et Nelson Piquet Jr. (Renault). L’inquiétude est vive dans l’équipe française, Alonso ne signant que le onzième temps. Mais la situation est encore plus alarmante chez McLaren – Mercedes, Heikki Kovalainen réalise le treizième temps, tandis que le champion du monde, Lewis Hamilton, ne se classe que quinzième.

Le premier temps de référence est signé Raikkonen, mais il est rapidement délogé de la première place par Timo Glock (Toyota). Button signe ensuite le tour le plus rapide, mais c’est Sebastian Vettel (Red Bull – Renault) qui va rester le plus longtemps en haut de la hiérarchie. Néanmoins, comme pour la Q1, un dernier rush des Brawn – Mercedes permet à Barrichello et à Button de prendre les deux premières places de la Q2.

C’est la déroute pour les tops team 2008 ! Les deux McLaren – Mercedes sont éliminées, Hamilton n’a même pas pu défendre ses chances, un problème technique l’immobilisant dans son stand. Elimination également d’Alonso, ainsi que de Nick Heidfeld (BMW-Sauber). Seul Ferrari et Robert Kubica (BMW-Sauber) arrivent à s’en sortir. Même si la Williams – Toyota semble en forme, Nakajima ne parvient pas non plus à faire un temps assez rapide pour accéder à la dernière phase des qualifications.

Cette fois-ci, les Brawn – Mercedes annoncent de suite la couleur en signant les meilleurs temps dans le premier run, Button devant Barrichello. Suivent les Red Bull – Renault de Webber et Vettel, puis Kubica.

Le deuxième run voit les pilotes se succéder sur la ligne de chronométrage. Barrichello prend la pole position provisoire, Glock, Rosberg et Kubica s’emparent tour à tour de la troisième place, les deux Brawn – Mercedes étant intouchables. Webber, puis Raikkonen signent le sixième temps, et Button arrive sur la ligne et signe le meilleur temps. Trulli s’empare à son tour de la sixième place, Vettel positionne sa Red Bull - Renault juste derrière les Brawn - Mercedes, et Massa, dernier pilote à signer un temps, ne peut faire mieux que septième.

Quatrième pole position de la carrière de Jenson Button, mais ce qui est à retenir, c’est la main mise des Brawn – Mercedes sur ces qualifications. Arborant aujourd’hui un nouveau sponsor, Virgin, l’équipe anglaise a complètement chamboulé la hiérarchie de la F1. Les nouvelles règles nous permettront de connaitre, avant le début du Grand Prix, le poids des monoplaces, et donc la quantité d’essence embarquée. Mais si les deux monoplaces ont la même charge que leurs concurrents, et que la fiabilité est là, il sera difficile aux autres équipes de les menacer en course. Rendez-vous demain, sur Racing Forever, pour connaitre le dénouement du Grand Prix d’Australie !

Classement des qualifications

* : Les pilotes Toyota ont été exclus des qualifications pour ailerons arrières trop flexibles, Glock et Trulli partiront dimanche des 19ème et 20ème places.
** : Lewis Hamilton a été rétrogradé suite à un changement de boîte de vitesse, il s'élancera demain de la 18ème place.