L’écurie BMW Sauber a parcouru 9 445 kilomètres sur les circuits de Valence, Sakhir, Jerez et Barcelone, afin de se préparer au mieux pour sa quatrième saison en F1. Les règles ont changées et les voitures sont fondamentalement différentes des années passées et les cartes sont redistribuées. BMW Sauber aura à cœur de bien entamer la saison dans deux semaines, le 29 mars, à Melbourne. Avant cette échéance, le Directeur de l’écurie, Mario Theissen, répond à quelques questions.
 

Est-ce que l’écurie est bien préparée pour la saison ?

Oui, tout va bien au regard des tests que nous avons fait. Les pilotes et les ingénieurs ont donné de bons retours. Nous avançons dans la bonne direction avec la F1.09.

Quel a été le plus gros défi technique ?

Les ingénieurs devaient faire des changements fondamentaux dans quatre grands domaines. Il y a de nouveaux développements dans l’aérodynamique, les pneus et le KERS en plus du moteur qui doit couvrir le double de distance par rapport à l’année dernière. Jamais avant en formule 1 il n’y avait eu autant de choses à changer sur une voiture d’une année sur l’autre. Au niveau aérodynamique, les ingénieurs partaient d’une feuille blanche. L’introduction du système de récupération de l’énergie du freinage KERS est une chose totalement nouvelle. Quand je regarde en arrière et que je vois tout ce que nous avons fait en si peu de temps, je suis très impressionné.

Utiliserez-vous le KERS à Melbourne ?

Notre système est prêt à être utilisé en course, nous pouvons donc l’avoir à Melbourne. Maintenant, il faut peser le pour et le contre. D’un côté les pilotes auront un apport de 82 ch supplémentaire 6.6 secondes par tour, mais d’une autre côté, le système pèse lourd et aura un impact sur la répartition de la masse et sur l’usure des pneus. Nous prendrons notre décision lors de chaque course et pour chaque pilote indépendamment.

Le KERS est-il un désavantage pour les pilotes les plus lourds ?

Le poids minimum de 605 kg précisé dans le règlement pour chaque monoplace inclus le pilote. La différence entre le poids effectif de la monoplace et le poids obligatoire est compensée par des ballastes positionnés sur la voitures à différents endroits stratégiques donc il y a toujours eu un désavantage pour les pilotes lourds qui avaient moins de ballaste. En utilisant le KERS, ces pilotes auront encore moins de ballaste. Pour ne pas que la F1 devienne une course avec un pilote le plus léger possible, nous nous battons pour instaurer un poids minimum plus élevé dans le futur.

Quels sont les buts communs de la FIA et de la FOTA concernant la réglementation ?

Nous voulons tous réduire les coûts sans enlever les éléments qui font de la F1 un sport si captivant et attractif. Par exemple, nous avons réduit les journées de tests de moitié pour la saison 2009 et restreint l’utilisation des super-ordinateurs et des souffleries. D’autres réductions suivront en 2010.

Quels sont les domaines dans lesquels BMW Sauber F1 a fait des réductions budgétaires ?

Nous supportons ces politiques de réduction des coûts depuis des années est nous avons toujours eu une politique de modération. Chaque année nous essayons de réduire les coûts sur différents postes. Nous dépensons aujourd’hui 40% de moins que lors de nos débuts en 2005 en tant qu’équipe à part entière. Des grosses économies ont été rendues possibles par l’obligation d’utiliser les moteurs plus longtemps. En 2000, lors de notre retour en compétition comme fournisseur moteur, nous utilisions un moteur pour les essais libres, nous le remplacions pour les qualifications et nous en mettions un nouveau pour la course. Tout cela s’est réduit au cours des années pour arriver aujourd’hui à utiliser seulement huit moteurs pour toute la saison. La réduction des coûts est aussi passée par la réduction des essais libres, jusqu’au 31 décembre 2009, nous n’aurons plus le droit de faire d’essais en dehors des week-ends de course. Seule une exception pour les pilotes débutants est acceptée lorsque la saison sera terminée.

Comment voyez-vous le futur de la F1 ?

Je suis persuadé que la F1 sortira grandie de la période difficile qu’elle connaît aujourd’hui. Quand la réduction des coûts aura apportée ses effets, je suis sûr que la F1 aura un impact plus grand sur le développement des voitures de série.

L’investissement de BMW en F1 est-il justifié dans le contexte économique actuel ?

Définitivement. En plus des réductions dont je vous ai parlé, nous avons commencé à connaître le succès en piste. Ce ne sont pas uniquement nos experts en communication qui disent que la F1 est utile à BMW. La F1 reste au cœur de notre programme sportif. Rien n’offre un tel défi technique aussi fructueux et bénéfique pour nos activités. D’un point de vue économique, la F1 est très positive pour nous.

Quels sont vos objectifs cette saison ?

Nous nous basons sur un calendrier à long terme. Pour notre première année nous avons fini régulièrement dans les points, la deuxième saison nous voulions faire des podiums et la troisième année nous visions notre première victoire. Nous avons atteint tous ces objectifs. En 2009 nous nous préparons pour la plus grande étape, nous battre pour le championnat. La F1.09 est une bonne base pour accéder à cet objectif, nous devons maintenant voir ce que donnera la saison avec ses 17 courses. Nous pouvons prévoir notre niveau de performance, pas nos résultats.