BMW Sauber F1 Team entend se mêler à la lutte pour le titre dans une saison 2009 bouleversée par un nouveau règlement.

Rarement, les pronostics ont été aussi difficiles. Mais bien que de nombreux paramètres changent de fond en comble pour la saison de Formule 1 2009, BMW Sauber F1 Team maintient son objectif ambitieux : pour sa quatrième saison, l’équipe veut être de ceux qui se battent pour la couronne mondiale.

Le Directeur de BMW Motorsport Mario Theissen le confirme : « Nous avons l’ambition de progresser encore face à la concurrence. Avec le doublé remporté au Canada et un total de onze podiums, nous avons posé nos marques en 2008. En 2009, nous entendons garder notre fiabilité à toute épreuve tout en augmentant notre potentiel afin de tourner constamment dans le peloton de tête. Ferrari et McLaren disposent d’une immense expérience et évoluent depuis des années déjà au plus haut niveau... le niveau auquel aspire notre équipe hautement motivée – en travaillant dur et avec efficacité et en adoptant cette approche analytique et discrète qui nous est propre. »

La tâche est énorme : le règlement ayant fondamentalement changé, il a fallu jeter par dessus bord nombre de valeurs empiriques acquises par le passé. Le développement de la voiture de course modifiée du tout au tout a commencé encore plus tôt que par le passé. Les études de la BMW Sauber F1.09 ont été lancées dès février 2008. La voiture prend une allure complètement différente de celle de toutes ses devancières : le nez est plus haut et nettement plus large. L’énorme aileron avant en trois éléments s’étend sur toute la largeur de la voiture. En conformité avec le règlement, l’aileron arrière est en revanche sensiblement plus étroit et placé inhabituellement haut dans le vent.  Les accessoires affinant l’aérodynamique, tels que les déflecteurs et prises d’air de refroidissement ont été réduits à un minimum. Les pontons plus hauts dans leur partie avant ne passent pas non plus inaperçus.

En 2009, les pneus slicks sans rainures fêtent leur retour en Formule 1. L’adhérence des pneus s’en trouve augmentée surtout à l’avant, ce qui rend souhaitable un transfert de masses vers le museau de la voiture. Il y a cependant une autre nouveauté qui a l’effet contraire : la mise en oeuvre facultative du SREC (système de récupération de l’énergie cinétique), dont les éléments accroissent le poids sur la partie arrière de la voiture. Outre l’aérodynamique, l’intégration du SREC a été une mission centrale au même titre que l’exploitation optimale des nouveaux slicks. Dans ce but, l’essieu avant a été modifié, alors que l’essieu arrière est une conception nouvelle.

Elle a rapidement pris la piste

C’est Willy Rampf qui signe le concept de la F1.09 et suivra son exploitation sur les circuits de course en tant que Coordinateur technique. Directeur gérant de BMW Sauber AG, Walter Riedl dirige, quant à lui, le service technique au site helvétique de Hinwil et est responsable du développement de la voiture.

Alors que le châssis a été conçu à Hinwil, le SREC a été développé à Munich. C’est là que l’équipe autour de Markus Duesmann (Responsable Ensemble mécanique) a aussi préparé le V8 BMW à l’augmentation du kilométrage de deux à trois week-ends de Grand Prix, tel que stipulé par le règlement, le team n’ayant par ailleurs plus droit qu’à un total de 20 moteurs pour la saison, essais compris.

Si, pour la technique de la voiture, les ingénieurs ont tout chamboulé, les acteurs au volant sont les mêmes qu’en 2008. BMW Sauber F1 Team s’alignera à nouveau avec le Polonais Robert Kubica (24) et l’Allemand Nick Heidfeld (31). Christian Klien qui a rejoint l’équipe l’année dernière comme pilote-essayeur et pilote de réserve restera également à bord. L’Autrichien fêtera ses 26 ans au mois de février.

Les deux pilotes titulaires ont séduit en 2008 par leur énorme fiabilité. C’est Kubica qui a engrangé le plus grand nombre de points pour l’équipe. Au Canada, il a inscrit son nom sur la liste des vainqueurs d’un Grand Prix, à Bahreïn, il a décroché la première pole position pour l’équipe et il est de plus monté trois fois sur la deuxième marche du podium et trois fois sur la troisième. Pour 2009, le Cracovien souhaite « que nous soyons aussi forts en début de saison qu’en 2008 et que nous soyons à même de conserver cette performance jusqu’à la toute dernière épreuve de la saison. »

Son coéquipier Heidfeld a porté quatre deuxièmes places à son actif et a de plus bouclé les deux premiers tours les plus rapides enregistrés par l’équipe. À la veille de la nouvelle saison, il déclare : « Le team s’est attaqué très tôt aux nombreux changements qu’il fallait apporter. Je suis confiant de nous voir bien armés et j’attends avec impatience la première course lorsque nous verrons si le rapport des forces a changé. »

BMW Sauber F1 Team s’est préparé de manière intensive à la saison 2009 et à son objectif à nouveau ambitieux – entre autres en effectuant très tôt des essais du SREC et des nouveaux éléments aérodynamiques. « Au cours des trois ans depuis la création de BMW Sauber F1 Team, nous avons toujours atteint les objectifs que nous nous étions fixés et nous sommes confiants d’y parvenir aussi dans la nouvelle saison », déclare Theissen. Mais quels que soient la motivation et le travail de développement, il n’a jamais été aussi difficile de se situer face à la concurrence qu’à la veille de la quatrième saison qu’entamera l’équipe en 2009. Theissen le sait : « On peut prévoir son propre potentiel de performances, mais pas les résultats. »

BMW Sauber F1.09 – fiche technique :

Châssis : monocoque en fibres de carbone
Suspensions : triangles obliques supérieurs et inférieurs (à l’avant et à l’arrière), ressorts et amortisseurs intérieurs activés par poussants (Sachs Race Engineering)
Freins : étriers à six pistons (Brembo), garnitures et disques en fibres de carbone (Brembo, Carbone Industrie)
Transmission : boîte à 7 rapports rapides en position longitudinale, embrayage en fibres de carbone
SREC : système électronique BMW Sauber F1 Team
Électronique châssis : MES
Volant : BMW Sauber F1 Team
Pneumatiques : Bridgestone Potenza
Roues : OZ
Dimensions : longueur 4 690 mm
largeur 1 800 mm
hauteur 1 000 mm
voie avant 1 470 mm
voie arrière 1 410 mm
Poids : 605 kg (pilote compris, réservoir d’essence vide)

BMW P86/9 – fiche technique :

Architecture : 8 cylindres en V atmosphérique
Angle en V : 90 degrés
Cylindrée : 2 400 cm³
Soupapes : quatre par cylindre
Distribution : pneumatique
Bloc moteur : aluminium
Culasse : aluminium
Vilebrequin : acier
Circuit d’huile : lubrification à carter sec
Gestion moteur : système ECU standard (MES)
Bougies d’allumage : NGK
Pistons : aluminium
Bielles : titane
Dimensions : longueur 518 mm
largeur 555 mm
hauteur (totale) 595 mm
Poids : 95 kg
Régime moteur maxi. : 18 000 tr/mn