L'équipe Williams a présenté aujourd'hui au Portugal sa nouvelle FW31 motorisée par Toyota.

La Williams-Toyota FW31 a fait ses débuts en piste aujourd'hui sur l'Algarve Motor Park dans le sud du Portugal, dans une livrée encore temporaire et qui sera dévoilée en février.

Après avoir effectué 17 tours ce matin aux mains du pilote d'essais Nico Hulkenberg, l'équipe s'est montrée satisfaite des premiers progrès.

Sam Michael : "Ce matin a été très humide, mais cela n'a pas affecté ce que nous voulions faire, car notre but était de mettre la voiture en piste, de vérifier que tout fonctionne, qu'il n'y ait pas de frottements, que rien ne brule, et tout cela a été démontré. Cela sera bien de tester sur le sec, ce que le temps prévoit pour d'ici la fin de la semaine. Nous n'avons pas encore travaillé sur les réglages ou la performance, cela viendra plus tard, mais pour le moment tout se déroule bien."

La Williams-Toyota FW31 est la première voiture depuis 30 ans pratiquement à sortir d'une feuille blanche, suite à des changements de règlements, afin d'améliorer la fiabilité et de réduire les coûts. Les trois objectifs étant de réduire le role de l'aérodynamique, de faciliter les dépassement et de garder sous controle les temps au tour.

Sam Michael : "Ce sont les changement aérodynamique qui auront le plus d'impact sur les temps. Il y a beaucoup de changements visuels, l'aileron avant a changé, et son interraction avec les pneus a été modifiée. Il n'y a plus de déflecteurs, les cheminées d'extraction d'air ont aussi disparues. La ré-introduction des slicks est un autre changement de taille, tout comme celui du KERS. L'aérodynamique sera la clef sur les deux premiers tiers de la saison."

Repartir d'une feuille blanche

L'introduction du KERS en 2009 n'est pas obligatoire, mais fournira une opportunité pour certaines équipes d'avoir un avantage. Sam Michael : "Le KERS en 2009 pourrait apporter 2 à 3 dixièmes au tour. Cependant, une fois que les performances aérodynamiques auront augmentées, il pourrait devenir un atout et faire gagner une seconde au tour."

Nico Hulkenberg, a été le premier a tester l'expérience de la FW31 : "La nouvelle voiture semble bien, je me sens à l'aise dedans, pour une nouvelle voiture. Nous n'avons pas eu de problème ce matin, ce qui est important. Bien sûr, tout le monde veut comparer avec 2008, mais je ne peux pas dire grand chose après quelques tours, car la piste est toute nouvelle pour moi, et qu'il pleut, je n'ai donc aucune base de comparaison."

L'équipe, dont le sponsor principal est toujours AT&T a confirmé l'engagement de ses partenaires. Philips a augmenté son partenariat avec l'équipe, la marque apparaissant sur l'aileron arrière et les pontons. Les autres partenaires, dont Allianz, PPG, Oris, Man, ou Randstadt seront aussi de la partie.

Enfin un dernier mot de Franck Williams : "Cela va être une année interessante. Le nouveau règlement aéro implique une nouvelle approche de la voiture. Mais une fois à Melbourne, je suspecte que les deux grandes équipes seront toujours dominantes, j'espère que Williams fera un pas significatif en avant avec la FW31."