Aujourd’hui le team Vodafone McLaren Mercedes a présenté sa nouvelle monoplace de formule 1. La MP4-24 a été dévoilée aux cotés des pilotes Lewis Hamilton, champion du monde 2008, et Heikki Kovalainen. Suivant la nouvelle réglementation la McLaren est assez différente du précédent modèle qui a permis à Lewis de s’imposer au championnat du monde pilote. La présentation a eu lieu à Woking qui est le quartier général de McLaren en Angleterre.

Les nouvelles caractéristiques de la monoplace tiennent donc compte des nouvelles règles imposées par la FIA avec son aileron avant large et celui à l’arrière très petit. La McLaren MP4-24 a des pontons différents et plus haut et des entrées de radiateurs plus ovales.
Les échappements arrières sont entièrement carrossés. Après la Ferrari et la Toyota présentées cette semaine les lignes aéros de la McLaren semblent plus affutées encore. Les pneus slicks sont évidements une nouvelle caractéristique de la saison 2009. Les ingénieurs ont aussi planché sur le système KERS qui permet la récupération de l’énergie lors des phases de freinage. La monoplace 2009 a été pensée depuis septembre 2007 pour faire face aux changements techniques de cette année.
 
L’équipe a d’or et déjà fabriqué deux châssis et va commencer ses tests de validation sur le circuit portugais de l’autodrome de l’Algarve dès lundi prochain. Ce sera  Pedro de la Rosa qui fera les premiers tours de roues avant que les pilotes titulaires prennent places eux aussi dans leurs nouvelles montures.

Parallèlement au lancement de la McLaren, il a été annoncé le remplacement de Ron Dennis comme team manager par Martin Whitmarsh qui prendra ses fonctions à partir du premier mars. Ron Dennis toutefois continuera à jouer un rôle important dans le groupe.

L’objectif de l’équipe est bien sûr de renouveler son titre 2008 avec Lewis Hamilton ou Heikki Kovaileinen mais aussi de se battre pour le titre constructeur que Ferrari détient encore.

Lewis Hamilton
«  L’arrivée d’une nouvelle monoplace est toujours un moment d’émotion pour tout pilote de course et dévoiler la MP4-24 est un moment spécial pour moi, non pas parce que la voiture a changé de look mais parce qu’elle porte le numéro 1.

Je crois que cette année le championnat du monde sera ouvert : Avec la nouvelle réglementation mise en place les fans de F1 vont avoir de belles perspectives devant leurs yeux. Personnellement je veux espérer de nouvelles victoires et pouvoir me battre pour le titre jusqu’à la dernière course si nécessaire mais avant si cela est possible ! »

Heikki Kovalainen

" Je suis très chanceux d’avoir pu observer la naissance de cette nouvelle F1 en coulisse et je suis stupéfait du travail qu’à réaliser toute l’équipe.

Pendant l’hiver, je me suis préparé physiquement pour affronter cette nouvelle saison mais j’ai aussi commencé un gros travail avec mes ingénieurs pour comprendre les incidences de la nouvelle réglementation. Pour être compétitif il faudra vite s’adapter, il était donc essentiel de bien appréhender ce nouveau défi.

Ron Dennis laisse sa place à Martin Withmarsh

Ron Dennis
"Laissez moi de suite éclaircir les choses : je ne me retire pas définitivement. Je vais continuer à travailler très dur pour McLaren Group qui comprend je le rappelle McLaren Automotive, McLaren Electronic Systems, McLaren Applied Technologies, McLaren Marketing, McLaren Inc et bien sûr McLaren Racing.

J’ai toutefois décidé de passer mon rôle de team manager de l’équipe de F1 à Martin Whitmarsh. Ce changement n’est pas un bouleversement car Martin a démontré sa capacité à prendre les bonnes décisions. Il devient le seul responsable de la performance de l’équipe de F1 qu’il doit maintenir au sommet de la hiérarchie.

Pour ce qui me concerne je vais m’impliquer dans McLaren Group mais je viendrais encore sur certaines courses car les sports mécaniques sont dans mon sang.

Martin Whitmarsh

" Les profonds changements de réglementations sportives rendent difficiles les prédictions pour savoir quel team aura fait le meilleur choix technique. Ces changements ont été pour nous un vrai challenge pour concevoir la nouvelle MP4-24 mais au final nous pouvons être fiers du résultat. Nous sommes assez optimistes car ces nouvelles règles donneront plus de dépassements et de satisfactions à nos principaux clients : le grand public »