Autour du Palais du Peuple Bucarest accueille la sixième manche du Championnat FIA GT 2008 sur un circuit en ville tracé autour du Palais  du  Parlement  –  ancien  Palais  du  Peuple  -,  le  deuxième  plus  grand  bâtiment  administratif  du monde derrière le Pentagone.

Après son troisième succès à Spa, le team Vitaphone Racing/Michelin est en tête du classement GT1 Teams, alors que Michael Bartels et Andrea Bertolini sont co-leaders chez les Pilotes. Idem pour le team AF Corse/Michelin et Toni Vilander/Gianmaria Bruni en GT2. Le Championnat FIA GT aime la diversité. Trois semaines après la plus longue épreuve disputée sur le plus long circuit à Spa-Francorchamps, les concurrents du FIA GT vont se lancer dans les rues de Bucarest pour deux sprints d’une heure chacun.

Le  circuit  de  Bucarest,  qui  va  accueillir  les  plus  belles  GT  du  monde  pour  la  seconde  année  consécutive, emprunte  les  boulevards  de  la  capitale  roumaine  autour  de  l’immense  Palais  du  Parlement.  La  piste  est délimitée par des blocs de béton qui avaient bien « éraflé   » les carrosseries l’an passé, sous une pluie battante. « C’est  un  asphalte  usé,  macro  et  micro  lisse  qui  n’offre  que  très  peu  de  grip »,  détaille  Matthieu  Bonardel , Directeur des activités «  4-roues » Michelin Compétition.   « L’an dernier, sous la pluie, c’était une vraie patinoire. Cette année, la course a été déplacée de mai à fin août ; on espère que la météo sera plus clémente. » « Ici, l’objectif numéro 1 du p neumatique est d’offrir de l’adhérence et de la traction. Il y a très peu d’usure et les courses étant courtes, nous avons la possibilité de rouler en pneus soft, voire extra soft en GT1. En GT2, nous ne proposons pas de gommes extra soft, mais on autorise nos partenaires à rouler avec des pressions assez basses pour favoriser la motricité,   » poursuit Matthieu Bonardel.

Sur  ce  circuit  en  ville  où  les  possibilités  de  dépassements  sont  limitées, les concurrents vont chasser la pole position  et  seront  forcément  sur  des  stratégies  de  set-up  et  de  pneumatiques  extrêmes.  Contrairement  aux autres épreuves du championnat, il n’y aura pas de ravitaillement/changement de pneus en course.   « A priori, nos partenaires devraient utiliser les mêmes types de pneus pour les  deux courses. Les deux trains de pneus doivent  être  marqués  avant  la  première  course.  Pour  la  seconde,  nous  ne  pourrons  qu’intervenir  sur  les pressions de gonflage pour modifier l’équilibre.   », précise Matthieu Bonardel.

En 2007, Michelin avait remporté  la catégorie GT2 avec son partenaire AF Corse, mais avait été battu    – la seule et  unique  fois  de  la  saison !  -  en  GT1  par  l’équipe  Scuderia  Playteam  Sarafree  (Maserati  MC12).  Cette  fois, l’objectif sera donc de s’imposer dans les deux catégories. Puisque c e circuit semble convenir aux Maserati, le Team  Vitaphone  Racing/Michelin,  leader  des  classements  provisoires  Teams  et  Pilotes  2008,  pourrait  bien confirmer son magnifique doublé à Spa. Mais depuis le début de saison, les deux Maserati MC12 allemandes n’ont  guère  brillé  en  qualif.  Jusqu’à  présent,  les  équipes  Jetalliance  et  Phoenix  se  sont  partagées  les  pole - positions.

En GT2, le team AF Corse/Michelin a vu son avance aux championnats fondre après Spa au profit de BMS Scuderia. Bucarest Circuit : 3,115 km L’avis de Matthieu Bonardel, Directeur Compétition «   4-roues », Michelin « C’est un des circuits les plus courts de la saison, et le plus atypique. L’asphalte est usé,  peu  adhérent.  Sous  la  pluie,  c’est  une  patinoire,  et  cela  avait  occasionné  de nombreuses sorties de piste l’an passé.   »