Animatrice du premier quart de course, la Porsche n°76 a été retardée par un problème mécanique. Avec obstination, le Team IMSA Performance-Matmut a rallié l’arrivée.

Comme l’an dernier, le Team IMSA Performance-Matmut aura été l’une des équipes les plus performantes de l’épreuve phare du FIA-GT. Dans une catégorie GT2 particulièrement relevée, Raymond Narac, Richard Lietz et Patrick ont régulièrement fait jeu égal avec les meilleurs. Preuve en est, ils repartiront des Ardennes belges avec le tour le plus rapide en course.

Ils n’ont malheureusement pas pu rééditer leur deuxième place décrochée en 2007 : après 6h30, la
Porsche n°76 a en effet été victime d’un problème de boîte de vitesses qui a mis fin aux espoirs de
podium. Compte tenu de la dureté d’une épreuve de 24 heures, l’équipe rouennaise se satisfera toutefois d’avoir rallié l’arrivée. Une récompense du travail fourni depuis plusieurs mois, mais également une prestation prometteuse pour les futures apparitions en Le Mans Series.

Le Film de la course :
Après un départ mouvementé, Richard Lietz pointe au 10ème rang du GT2. Mais l’Autrichien ne s’en laisse pas compter et dépasse ses adversaires les uns après les autres. Au terme de la première heure, il est revenu dans le tiercé de tête et s’empare même des commandes de la catégorie durant la deuxième heure. Patrick Long et Raymond Narac le relayent et poursuivent le bon début de course de l’équipe rouennaise, qui se distingue notamment par une consommation moindre que la concurrence, ce qui lui fait économiser du temps dans les stands. Malheureusement, peu après le premier quart de l’épreuve, la Porsche n°76 est victime d’un problème de boîte de vitesses, au niveau d’un capteur électronique. Après une intervention d’une heure, pour remplacer également la butée d’embrayage, le Team IMSA Performance-Matmut revient en piste à la 30ème position du classement général, la 13ème en GT2.

Il reste alors un peu plus de seize heures avant le drapeau à damiers et le trio Narac/Lietz/Long entame une belle remontée. Rapides et réguliers, les trois hommes évitent les embûches durant la nuit spadoise, tandis que dans des conditions climatiques parfois difficiles, l’écurie prend les bonnes décisions au niveau des pneumatiques. La 997 GT3-RSR aux couleurs de la Matmut profite du petit matin pour faire un bond dans la hiérarchie : après le troisième quart, elle s’est hissée au 8ème rang du GT2. Les pilotes enchaînent les doubles relais et se montrent parmi les plus performants en piste.
Les six dernières heures se passent elles aussi sans problème, malgré le retour de la pluie pour les deux dernières heures et demie. Le Team IMSA Performance-Matmut couvre finalement les 24 Heures de Spa à la 12ème place du Scratch, Raymond Narac, Richard Lietz et Patrick Long se classant 7ème de la catégorie.

ILS ONT DIT :

Raymond Narac (Pilote Porsche n°76 IMSA Performance- Matmut) :

« Avec l’ensemble du team, je suis tout d’abord fier d’avoir rallié l’arrivée. J’éprouve aussi de la déception au niveau du résultat brut car nous avons montré que notre Porsche était la plus rapide. Personnellement, le point positif est que je me suis rapproché de mes deux coéquipiers. Mais avec Matmut, qui nous apporte tout le soutien dont nous avons besoin, un statut d’équipe soutenue par Porsche et les pneus Michelin de développement, tout était réuni pour finir sur le podium… »

Richard Lietz (Pilote Porsche n°76 IMSA Performance-Matmut) :

« Lors de mon ultime relais, je savais que nous n’avions plus aucune chance de finir sur le podium et j’ai pu faire un bon tour. Faire le meilleur chrono en course, en pneus “medium” et avec le plein, cela démontre le niveau de performance de la voiture. Lorsque nous avons changé la boîte de vitesses, nous en avons profité pour changer quelques points de set-up et cela nous a bien aidé pour la suite. Bien sûr, nous sommes déçus car le podium était notre objectif, mais il y a tout de même la satisfaction d’avoir terminé l’épreuve et d’avoir réalisé le tour le plus rapide. J’espère que nous allons continuer avec cette compétitivité en Le Mans Series. »

Patrick Long (Pilote Porsche n°76 IMSA Performance-Matmut) :

 « Mon dernier stint était sympa : j’aime bien rouler dans des conditions mixtes, avec des slicks sur un sol humide. Le comportement de la voiture était bon et nous terminons l’épreuve sur une bonne note, avec une douzième place au classement général. Nous savions que tout pouvait arriver lors d’une épreuve de 24 heures. Passer sous le drapeau à damiers est une satisfaction, même si nous sommes restés un certain temps au stand. L’équipe a fait du bon travail et Richard a montré que notre Porsche était très rapide. »

Franck Rava (Team Manager IMSA Performance-Matmut) :

« Finir, c’est déjà un beau résultat : la course a été difficile, avec une météo compliquée et beaucoup d’accidents. Le classement final est correct car nous partions de loin après l’intervention d’une heure durant la nuit. D’un autre côté, nous sommes déçus car nous avions l’une des voitures les plus rapides. Nous avons montré notre niveau face à une rude concurrence. Rolland Kussmaul, l’ingénieur délégué par Porsche, nous a apporté tout son savoir. C’est très enrichissant de travailler avec lui. Nous avons beaucoup appris et cette expérience nous servira pour la suite. »